Порты Южной Каролины (South Carolina Ports) и Инженерные войска США (U.S. Army Corps of Engineers) подписали соглашение о проведении исследования целесообразности углубления канала к терминалу Норт-Чарлстон (North Charleston Terminal, NCT) — шаг, который может завершить общегаванское дноуглубление и укрепить конкурентные позиции порта.

Терминал Норт-Чарлстон в настоящее время поддерживается на глубине 48 футов. Для сравнения: порт Виргинии (Port of Virginia) заявляет о самой глубокой гавани на Восточном побережье — 55 футов, глубина, установленная Конгрессом для приёма авианосцев на соседней военно-морской базе Норфолк. Гавань Чарлстона глубиной 52 фута является самой глубокой на Юго-Востоке США, и дальнейшее углубление позволило бы всем её контейнерным терминалам принимать крупнейшие суда при любом приливе.

Глубина стала ключевым конкурентным преимуществом среди портов Восточного побережья по мере того, как перевозчики вводят всё более крупные суда. Порт Саванны завершил углубление до 47 футов в 2022 году, а порт Нью-Йорка и Нью-Джерси поддерживает каналы глубиной 50 футов, поэтому любой оставшийся более мелкий участок может ограничивать выбор причалов для крупнейших судов.

«Углубление этого последнего участка повышает конкурентоспособность нашего порта и поддерживает наш долгосрочный план модернизации и развития терминала Норт-Чарлстон», — заявил в пресс-релизе президент и главный директор SC Ports Мика Маллас (Micah Mallace). «Наличие самой глубокой гавани на Юго-Востоке обеспечивает ускоренную логистику для клиентов порта и усиливает конкурентоспособность Южной Каролины, способствуя росту грузопотока и созданию рабочих мест».

Гавань Чарлстона была углублена до 52 футов в 2022 году, включая каналы к терминалам Уандо (Wando) и Лезерман (Leatherman), что позволило осуществлять двустороннее движение при любом приливе. Дноуглубление реки Купер (Cooper River) между объектами Лезерман и Норт-Чарлстон завершит проект. Крупнейшими судами, заходящими в порты Восточного побережья, являются суда класса Irina компании Mediterranean Shipping Co. — самые большие контейнеровозы в мире вместимостью 24 364 двадцатифутовых эквивалента (TEU).

Соглашение запускает инженерный, экологический и экономический анализ Корпуса. По данным порта, исследование санкционировано Законом о развитии водных ресурсов 2024 года (Water Resources Development Act of 2024), а финансирование в размере $500 000 включено в федеральные ассигнования на 2026 финансовый год. Исследования целесообразности такого типа обычно оценивают, оправдывают ли экономические выгоды проекта федеральное софинансирование, то есть фактическое строительство потребует дополнительного разрешения и финансирования Конгресса сверх этого первичного анализа.

Исследование стартовало на фоне того, что Порты Южной Каролины с августа приостановили операции в терминале Лезерман, сославшись на неопределённую торговую перспективу во второй половине 2026 года и необходимость сокращения расходов. Закрытие произошло, несмотря на рост спроса и ставки на направлениях из Азии на Восточное побережье, превысившие $9 000.

«Порт Чарлстона — экономический двигатель нашего штата. Сохранение за гаванью статуса самой глубокой на Юго-Востоке поддерживает конкурентоспособность и эффективность порта, привлекая крупнейшие контейнеровозы в мире», — заявила сенатор Дарлин Грэм (Darline Graham). «Крайне важно изучить целесообразность углубления верхней части гавани. Я с нетерпением жду ознакомления с результатами и сотрудничества со всеми заинтересованными сторонами, чтобы федеральное правительство оставалось полезным и вовлечённым».