Character.AI 12 октября подала в Делавэре добровольное заявление о защите от кредиторов по главе 11, добиваясь продажи под контролем суда всех или практически всех своих активов. Глава 11 позволяет компании продолжать работу, пока суд по банкротству контролирует исполнение её обязательств. Компания заявила, что приложение будет закрыто, если покупатель не согласится поддерживать работу сервиса.

Disney Worldwide Services, подразделение The Walt Disney Company, вступила в процесс до подачи заявления в качестве «стартового» покупателя (stalking horse). Согласно предложенной сделке, Disney заплатит 20 миллионов долларов за неисключительную бессрочную лицензию на часть интеллектуальной собственности Character.AI и отдельные юридические претензии, а также за переходные услуги, предоставляемые бывшими сотрудниками Character.AI, которых Disney уже наняла. О процессе банкротства и продажи Character.AI рассказала в официальном заявлении.

Стартовое предложение stalking-horse устанавливает начальную цену, которую другие потенциальные покупатели должны превысить на аукционе по банкротству. Поскольку лицензия Disney будет неисключительной, компания сохранит право бессрочного использования соответствующих технологий, при этом другой покупатель также сможет приобрести или использовать эти активы. Любое выигравшее предложение требует одобрения суда до закрытия сделки. Character.AI ожидает завершения продажи в конце ноября или начале декабря. Дело было подано в Суд США по банкротству округа Делавэр, а судебные документы доступны на странице дела в Stretto.

Character Technologies Inc., официальное название Character.AI, в заявлении о банкротстве оценила и активы, и обязательства в диапазоне от 50 до 100 миллионов долларов. Компания заявила, что не стремится к обычной реструктуризации для восстановления финансового состояния, а добивается продажи под контролем суда.

Основанная в 2021 году бывшими инженерами Google Ноамом Шазиром и Дэниелом де Фрейтасом, Character.AI позволяет пользователям создавать чат-ботов с уникальными личностями и делиться ими с другими. Миллионы людей используют сервис для общения с ИИ-версиями вымышленных персонажей, героев и воображаемых партнёров.

Около трёх с половиной лет назад Andreessen Horowitz возглавила раунд финансирования на 150 миллионов долларов, оценивший Character.AI в 1 миллиард долларов. Партнёр a16z Сара Ван написала тогда в X: «мы находимся в моменте iPhone для ИИ». Стартовое предложение в 20 миллионов долларов, задающее нижнюю границу продажи, составляет лишь малую долю той оценки.

В августе 2024 года Google повторно наняла Шазира, де Фрейтаса и часть исследовательской команды Character.AI в рамках сделки примерно на 2,7 миллиарда долларов, которая также включала лицензирование технологий стартапа. В Кремниевой долине такую структуру назвали acqui-hire: сделка, направленная на привлечение талантов без формального приобретения компании. Позднее Character.AI в значительной степени отказалась от разработки собственных больших языковых моделей — систем, генерирующих текст чат-ботов.

Затем компания столкнулась с юридическим и регуляторным давлением. Через два после сделки с Google жительница Флориды Меган Гарсия подала в суд на Character.AI, её основателей и Google. Она утверждала, что её 14-летний сын Сьюэлл Сетцер III покончил с собой после эмоциональной привязанности к чат-боту, созданному по образцу Дейенерис Таргариан из Game of Thrones. Другие семьи подали дополнительные иски.

В сентябре 2025 года Федеральная торговая комиссия потребовала от Character.AI и ещё шести технологических компаний объяснить, как они защищают несовершеннолетних. В следующем месяце Character.AI запретила пользователям младше 18 лет открытые диалоги с персонажами, лишив своего самого юного сегмента аудитории основного продукта. В январе Character.AI и Google согласились урегулировать иски семей из Флориды, Колорадо, Нью-Йорка и Техаса.

Disney также предпринимала меры против стартапа. В сентябре 2025 года юристы Disney направили Character.AI письмо с требованием прекратить действия в отношении чат-ботов, имитирующих персонажей Disney, и стартап удалил их. В сентябре этого года Disney назначила CEO Character.AI Карандина Ананда своим первым техническим директором и сообщила, что к нему присоединятся несколько инженеров стартапа.

Колин Адамс, нынешний CEO Character.AI, заявил, что компания в течение прошлого года пыталась поддерживать бизнес в условиях «значительных юридических, регуляторных и операционных препятствий», прежде чем совет директоров выбрал продажу под контролем суда. Компания также сообщала об операционном убытке примерно в 8–9 миллионов долларов в месяц и испытывала трудности с привлечением дополнительного капитала.

«Несмотря на прогресс, достигнутый с регуляторами и истцами по искам о личном ущербе, а также на улучшения безопасности платформы, Character сталкивался с трудностями в привлечении нового инвестиционного капитала», — заявил CEO Character AI Коллин Адамс в заявлении под присягой.

Заявление о банкротстве было подано всего через две недели после выпуска новых продуктов. 28 сентября Character.AI представила две модели, позиционируемые как серьёзное обновление для ролевых игр — совместного сторителлинга, в котором ИИ играет персонажа, — и быстрого общения в стиле текстовых сообщений. Также была представлена более дешёвая подписка (c.ai) lite ценой 4,99 доллара в месяц или 2,49 доллара в неделю.

Приложение пока продолжает работу. По данным компании, платные подписки остаются активными, порядок выставления счетов не изменился. Character.AI напомнила пользователям, что они могут экспортировать свои чаты или удалить аккаунты.

Компания также направила пользователей, которым тяжело воспринять эту новость, на страницу поддержки с ресурсами ментального здоровья. Страница содержит ссылку на Koko — некоммерческую организацию, предлагающую бесплатные анонимные мини-курсы по 5–10 минут о том, как справляться со стрессом и мрачными мыслями, а также каталог бесплатных горячих линий, где отвечают реальные люди. Первой же рекомендацией является разговор с «поддерживающим ИИ-гидом».

ИИ-компаньоны — это чат-боты, созданные, чтобы выступать в роли друзей или партнёров и запоминать предыдущие разговоры. Для пользователей, которые общаются с ними часами каждый день, они могут стать значимой частью повседневной жизни. Исследование, опубликованное в феврале и охватившее пять сообществ ИИ-компаньонов, включая Character.AI, показало, что пользователи, чьи компаньоны исчезли после обновления моделей или закрытия платформ, испытывали горе, сопоставимое с потерей человека, и говорили, что платформы не предложили им никакого утешения. Исследование доступно на arXiv.

OpenAI столкнулась с похожей реакцией в феврале, когда отключила GPT-4o — модель ChatGPT, которую многие пользователи считали более «тёплой», чем её преемники. Пользователи по всему миру публично оплакивали модель.

Процесс торгов теперь продолжится в суде по банкротству Делавэра, продажа запланирована на конец ноября или начало декабря. Если ни один покупатель не обязуется поддерживать работу Character.AI, персонажи, которых пользователи создавали годами, отключатся вместе с сервисом.