Сеть 5G Cell C уже работает и доступна абонентам, сообщил журналистам главный исполнительный директор Жоржи Мендеш, хотя оператор пока не проводил официального коммерческого запуска.

О развёртывании сети Мендеш рассказал лишь в ответ на прямой вопрос, отметив, что не было ни мероприятия по случаю запуска, ни упоминания этого события в первом годовом отчёте компании, опубликованном в тот же день.

«Я говорю вам это только потому, что вы задаёте мне этот вопрос, — сказал он. — В противном случае, исходя из стратегии, мы запустили бы её вместе с коммерческими предложениями».

Cell C получила 5G без собственных вышек

В отличие от конкурентов, Cell C не располагает собственной сетью радиодоступа. Компания работает исключительно на основании соглашений о роуминге с Vodacom и MTN — схема, которая сложилась в результате финансового оздоровления после многолетних убытков и по итогам которой крупнейшим акционером Cell C стала котирующаяся на JSE компания BlueLabel Telecoms. Мендеш отметил, что эти соглашения теперь дают Cell C доступ к базовым станциям 5G обоих операторов в их диапазонах 2,6 ГГц и 3,5 ГГц.

«Формально говоря, сейчас у нас самое широкое покрытие 5G в стране, — сказал Мендеш. — Нам доступны все базовые станции 5G Vodacom и все базовые станции 5G MTN».

Vodacom и MTN запустили собственные сети 5G ещё в 2020 году, поэтому Cell C стала последним из крупных мобильных операторов Южной Африки, получившим эту технологию.

Для достижения этого результата оба оператора-партнёра должны были выделить капитальные затраты на обеспечение доступа, а Cell C, в свою очередь, построила собственную базовую сеть для поддержки технологии. По словам Мендеша, эта работа уже завершена, тогда как коммерческое предложение пока не готово.

Он заметил, что само по себе широкое покрытие 5G недостаточно для привлечения потребителей.

«5G есть 5G. Она не даёт ничего сверх того, что у вас уже было, — сказал он. — Видео на YouTube будет воспроизводиться так же, как и на 4G».

Вместо этого Cell C ждёт, чтобы запуститься с чем-то «весьма уникальным», что, по словам Мендеша, скорее всего, будет основано на фиксированном беспроводном доступе, хотя коммерческие структуры для этого продукта ещё не созданы. Фиксированный беспроводной доступ стал основой домашнего широкополосного интернета в Южной Африке: Vodacom, MTN, Telkom и Rain продают 5G-широкополосный доступ как альтернативу оптоволокну.

На вопрос о недавнем объявлении Comsol о новой национальной сети широкополосного доступа 5G для южноафриканских домохозяйств Мендеш ответил, что это подтверждает состоятельность оптовой модели самой Cell C, охарактеризовав две компании как дополняющие друг друга, а не конкурирующие.

Он также подтвердил, что Cell C ведёт переговоры со Starlink и Amazon — как о потенциальных партнёрах по покрытию, так и об услугах, которые компания могла бы перепродавать розничным абонентам. Starlink пока не получила лицензию в Южной Африке, где правила требуют, чтобы иностранные операторы на 30% принадлежали исторически ущемлённым слоям населения страны — освобождения от этого требования добивается материнская компания SpaceX.

Параллельно с развёртыванием 5G Cell C переводит абонентов на технологию voice-over-LTE. По словам Мендеша, уже переведено около 1 миллиона абонентов, и ещё примерно 3 миллиона, как ожидается, последуют за ними в ближайшие месяцы — переход, аналогичный подобным переключениям на voice-over-LTE у Vodacom и MTN, поскольку южноафриканские операторы готовятся вывести из эксплуатации свои устаревшие сети 2G и 3G.

Капитальные затраты Cell C за год составили 810 млн рандов, при прогнозе на 2027 финансовый год в размере от 750 до 850 млн рандов — это лишь малая доля того, что более крупные операторы Южной Африки тратят на собственную инфраструктуру: Vodacom и MTN ежегодно инвестируют в свои южноафриканские сети по несколько миллиардов рандов каждый. Такой разрыв отражает экономику модели совместного использования сетей Cell C, при которой она платит более крупным конкурентам за обслуживание своих абонентов вместо строительства собственных вышек.