Почти 150 000 избирателей Калифорнии получили отказ в приёме своих почтовых бюллетеней на праймериз штата в июне — рекордный показатель, вызванный в первую очередь тем, что бюллетени поступали слишком поздно для подсчёта, согласно данным офиса государственного секретаря.

148 241 отклонённый бюллетень соответствует уровню отклонения в 1,73% от всех поданных почтовых бюллетеней. Это значительный рост по сравнению с праймериз 2024 года, когда были отклонены 108 982 бюллетеня с уровнем 1,56%, и праймериз 2022 года, когда были аннулированы 105 818 бюллетеней с показателем, аналогичным 2024 году. Эти цифры приобретают дополнительный вес, учитывая, что Калифорния — самый населённый штат страны с более чем 22 миллионами зарегистрированных избирателей — автоматически отправляет бюллетень каждому зарегистрированному избирателю в соответствии с законом, принятым на постоянной основе в 2021 году. Это означает, что даже уровень отклонения ниже 2% может затронуть большое количество людей.

Поздние штемпели названы основной причиной

Просрочка составила 93 479 отклонённых бюллетеней в июне — самую крупную категорию дисквалификации. Этот показатель вырос примерно с 70 000 на праймериз 2022 года и приблизительно 76 000 на праймериз 2024 года, хотя явка на тех более ранних выборах была ниже.

Эксперты по голосованию связывают проблему в первую очередь со штемпелями, проставленными после дня выборов, что делает бюллетени недействительными. Предполагаемая причина — операционные изменения в Почтовой службе США, которые могут повлиять на сроки проставления штемпелей.

«Бюллетени, отклонённые по причине просрочки, бракуются в первую очередь из-за того, что штемпель проставлен слишком поздно для подсчёта, а не потому, что они поступили слишком поздно для подсчёта», — написала Ким Александер, президент беспартийного Фонда избирателей Калифорнии, в электронном письме.

Александр отметила, что резкий рост отклонений по причине просрочки — потенциально связанный с почтовыми процедурами и поздним всплеском количества бюллетеней в июне, когда многие избиратели откладывали принятие решения на последние дни открытой и хаотичной гонки за пост губернатора, — вызывает серьёзную обеспокоенность.

Минди Ромеро, директор Центра инклюзивной демократии — беспартийной исследовательской группы, — заявила, что, хотя уровни отклонения колебались с течением времени, растущее число бюллетеней, отклонённых по причине просрочки, «действительно требует ответа на вопрос, почему это происходит».

Изменения в Почтовой службе под пристальным вниманием

Калифорния разрешает почтовым бюллетеням поступать в избирательные офисы в течение семи дней после дня выборов при условии, что они проштемпелеваны не позднее дня выборов. Несмотря на такой широкий временной интервал, поздно поступающие бюллетени остаются главной причиной отклонения.

В январе группа преимущественно демократических сенаторов США направила письмо в Почтовую службу США, выразив обеспокоенность тем, что изменения в обработке почты могут повлиять на даты штемпелей в год выборов, в котором будет решаться вопрос контроля над Конгрессом.

Обновлённая политика агентства гласит, что штемпели могут указывать день обработки почты в сортировочном центре, а не первый день получения корреспонденции агентством. Недавние объединения внутри Почтовой службы приводят к тому, что эти сортировочные центры всё чаще располагаются дальше от некоторых населённых пунктов, что может ещё больше задерживать проставление штемпелей.

В четверг два демократа из Висконсина — сенатор США Тэмми Болдуин и губернатор Тони Эверс — призвали Почтовую службу решить проблему задержек, из-за которых сотни бюллетеней поступили после дня выборов в их штате в апреле. В июне федеральный судья приостановил действие исполнительного приказа президента Дональда Трампа, предусматривавшего создание федерального списка избирателей и ограничение доступа к почтовым бюллетеням.

Ранее в этом году калифорнийские избирательные чиновники призвали избирателей отправлять почтовые бюллетени заранее, предупредив, что изменения в Почтовой службе могут замедлить доставку. С учётом предстоящих всеобщих выборов в ноябре — когда явка обычно значительно превышает уровень праймериз, а на кону стоит контроль над Конгрессом — проблема штемпелей может затронуть ещё больший массив бюллетеней, если не изменятся почтовые процедуры или поведение избирателей.

Уровни отклонения по округам и другие причины дисквалификации

Самый высокий уровень отклонения в июне — 3,52% — был зафиксирован в округе Туларе, расположенном в сельскохозяйственном регионе Центральная долина. За ним последовали округ Алпайн к югу от озера Тахо и округ Мерсед, также расположенный в Центральной долине, с уровнем отклонения 3,36% каждый.

Помимо просрочки, около 44 000 бюллетеней были отклонены из-за несовпадения подписи избирателя с подписью, имеющейся в распоряжении окружных чиновников. Более 8 300 бюллетеней были отклонены из-за отсутствия подписи на конверте возврата. В 743 случаях избиратель уже проголосовал, в результате чего почтовый бюллетень был аннулирован. Среди других причин — отсутствие бюллетеня в конверте возврата или отправка нескольких бюллетеней в одном конверте.

Данные не содержат разбивки неучтённых бюллетеней по партийной регистрации.

Репутация Калифорнии в сфере подсчёта голосов и политические последствия

В то время как крупные штаты, такие как Флорида и Техас, оперативно завершают подсчёт голосов, Калифорния известна затяжными процедурами подсчёта, которые могут длиться неделями. После июньских праймериз президент Дональд Трамп использовал репутацию Калифорнии как самого медленного штата по подсчёту голосов для возобновления своей давней критики выборов в штате, а Министерство юстиции республиканцев инициировало расследование выборов в округе Лос-Анджелес.

Не существует никаких свидетельств масштабных проблем с почтовым голосованием, популярность которого растёт как среди демократов, так и среди республиканцев. Согласно отчёту Брукингского института, опубликованному в 2025 году, случаи мошенничества при почтовом голосовании ничтожно малы — примерно четыре случая на 10 миллионов почтовых бюллетеней.

Эта статья была изначально опубликована на Fortune.com.