Консультант, который когда-то предупреждал, что богатейшие жители Калифорнии вливают миллионы в политику, потому что имеют с этого выгоду, теперь помогает миллиардерам бороться с налогом на их состояния.

Нед Уигглсворт, который десятилетия назад, будучи реформатором системы финансирования избирательных кампаний, осуждал «клуб миллиардеров в политике», сегодня является одним из ключевых стратегов организации Building a Better California, выступающей против Предложения 40. Эта ноябрьская избирательная инициатива предусматривает разовый налог в размере 5% для калифорнийцев, состояние которых составляет не менее 1 млрд долларов.

Кампания уже привлекла крупные средства из Кремниевой долины. Один только сооснователь Google Сергей Брин внес в организацию более 100 млн долларов, а венчурный инвестор Джон Дорр и криптомиллиардер Крис Ларсен также направили деньги в комитеты, борющиеся против налога. В преддверии голосования Building a Better California зарезервировала рекламные площади на 87 млн долларов, что подчеркивает, насколько быстро борьба вокруг калифорнийских состояний превратилась в политическое противостояние с огромными бюджетами.

Что побудило Уигглсворта перейти от противодействия политическому влиянию калифорнийских богачей к помощи им в борьбе с налогом, направленным на их богатство, остается неясным. Издание San Francisco Standard назвало его «переговорщиком с миллиардерами», ссылаясь на интервью с анонимными коллегами, которые описали его как ветерана лоббистской сцены Сакраменто. В его профиле на LinkedIn указана работа в нескольких коммуникационных компаниях: более 10 лет он является учредителем и генеральным директором Spectrum Campaigns, а ранее был партнером Redwood Pacific Public Affairs, вице-президентом Goddard Claussen/West и вице-президентом Калифорнийской медицинской ассоциации. Уигглсворт не ответил на запросы Fortune о комментариях.

Его карьерная траектория отражает давно тлеющее противоречие в калифорнийской политике: штат породил беспрецедентную концентрацию богатства и одновременно политический запрос на его налогообложение, при этом завися от людей и компаний, которые это богатство создали.

Губернатор Гэвин Ньюсом также оказался в плену этого противоречия. Он выступает против налога на миллиардеров, но при этом продвигает сокращение неравенства — вопрос, который становится все более значимым для демократов. Ньюсом предлагал повысить налоги на сверхбогатых на федеральном уровне и заявлял, что Калифорнии необходимо «демократизировать нашу экономику» на фоне растущей риторики об утрате рабочих мест из-за ИИ.

За два десятилетия до появления предложения о налоге на миллиардеров Уигглсворт, работая в сфере контроля за финансированием кампаний, предупреждал калифорнийцев о том, что происходит, когда богатые доноры наводняют политику деньгами. «Есть весьма богатые и влиятельные заинтересованные группы, у которых достаточно ставок, чтобы потратить 150 млн долларов на защиту своих позиций или улучшение своих финансовых результатов», — заявил Уигглсворт в 2005 году. «Эти люди тратят деньги не из некоего бескорыстного стремления улучшить общество или общественное благо. Речь о том, что люди борются за свой кусок пирога».

«Иными словами, — писал Уигглсворт в колонке Capitol Weekly в 2007 году, — они дают, потому что получают».

Борьба вокруг налога на богатство в Калифорнии стала особенно наглядной проверкой его прежнего тезиса. Предложение 40 затронуло бы примерно 200 миллиардеров, проживавших в Калифорнии по состоянию на 1 января, разовым сбором в размере 5% их состояния. По оценкам сторонников, мера могла бы принести около 100 млрд долларов, причем большая часть средств предназначена на здравоохранение после сокращений федеральной программы Medicaid.

Однако для затронутых миллиардеров потенциальные счета огромны: по сообщениям, в случае принятия меры Брин должен будет заплатить 13 млрд долларов. Он и его коллега по основанию Google Ларри Пейдж покинули Калифорнию до граничной даты 1 января и с тех пор приобрели недвижимость в Майами примерно на 225 млн долларов.

Предложение также вызвало публичные споры о том, рискует ли Калифорния отпугнуть людей, которые оплачивают непропорционально большую долю ее счетов: почти половина поступлений штата от налога на личные доходы приходится на топ-1% налогоплательщиков. Именно на этих основаниях губернатор Гэвин Ньюсом выступил против меры. Венчурный инвестор Винод Кхосла заявил, что не планирует покидать Калифорнию, но предупредил, что штат может нанести непоправимый ущерб своей налоговой базе, если состоятельные жители начнут уезжать.

Суммы, фигурирующие сегодня, затмевают даже те расходы, о которых Уигглсворт предупреждал более 20 лет назад. 15 богатейших миллиардеров Калифорнии в этом году направили более 336 млн долларов на выборы штата и федерального уровня, при этом Брин, Марк Андриссен, Бен Хорвиц и Ларсен обеспечили 331 млн долларов этой суммы.

Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com.