Поколение Z выходит на рынок труда, трансформированный искусственным интеллектом, с куда меньшими гарантиями — и даже бизнес-школа, долгое время служившая надежным убежищем в turbulentные времена, теряет привлекательность. Число заявок в магистратуру бизнес-программ США в 2026 году рухнуло на 25% — самое сильное падение почти за десятилетие, — согласно данным, опубликованным во вторник Graduate Management Admission Council (GMAC). Это снижение прерывает два года подряд роста числа заявок.

На спрос давит целая совокупность факторов: экономическая неопределенность, изменения визовой политики и геополитическая напряженность. Однако экономика выделяется как главный сдерживающий фактор. Девяносто процентов опрошенных бизнес-программ заявили, что на объем заявок повлияли экономические изменения — включая страхи рецессии, увольнения и сдвиги на рынке труда, — а 73% сообщили о серьезном или умеренном воздействии, что является наибольшим показателем среди всех факторов.

Это разрыв с привычной закономерностью: когда рабочих мест становится меньше, люди часто идут учиться, чтобы улучшить свои перспективы. Исторически этот контрциклический эффект был особенно заметен — после финансового кризиса 2008 года число заявок в американские бизнес-школы резко выросло, поскольку уволенные и осторожные работники стремились переквалифицироваться. В этот раз экономическая неопределенность заставляет потенциальных студентов из поколения Z дважды подумать о стоимости еще одного диплома.

Колебания происходят на фоне того, что вакансии начального уровня — первая ступень корпоративной лестницы и традиционный полигон, где выпускники накапливают опыт, на который опираются продвинутые степени, — по-прежнему находятся под перекрестным огнем ИИ. Треть работодателей заявила, что заменяет рабочие места начального уровня искусственным интеллектом, согласно опросу рекрутеров GMAC Corporate Recruiters Survey, опубликованному летом. Более половины из примерно 600 респондентов ведут набор в компании Fortune 100 или Fortune 500. Для поколения, которое и так оценивает шестизначную плату за обучение, сокращение этих входных путей бьет по самой сути ценности диплома.

Заявки на MBA сокращаются — но топовые школы по-прежнему обещают зарплаты в 175 000 долларов

Снижение затронуло и программы MBA. Две трети программ полного дня MBA по всему миру сообщили о падении числа заявок, которое составило 13% год к году.

Однако спад распределен неравномерно. Число заявок в высокоселективные программы с уровнем принятия ниже 40% упало лишь на 9%. В программах с уровнем принятия выше 85% заявки снизились на 21% — это говорит о том, что даже по мере роста осторожности абитуриентов селективные программы оказываются более устойчивыми. Для отрасли в целом этот разрыв — ключевая цифра следующего приемного цикла: он покажет, сокращается ли спрос на бизнес-образование в целом или консолидируется вокруг самых селективных брендов.

Шестизначная отдача может объяснить эту устойчивость. В элитных бизнес-школах «M7» — Harvard, Columbia, Stanford, Northwestern Kellogg, MIT Sloan, Wharton School Пенсильванского университета и University of Chicago Booth — примерно 90% выпускников 2025 года, искавших работу, получили предложения. Медианные базовые зарплаты трудоустроившихся выпускников в каждой из этих школ достигли как минимум 175 000 долларов.

Но высокие карьерные перспективы сопровождаются внушительным ценником. Плата за обучение в топовых программах MBA в отдельных случаях превысила 300 000 долларов, повышая ставки для студентов, взвешивающих, окупится ли диплом.

Как и поколение Z, руководители компаний из Fortune 500 сомневаются в ценности дипломов

Даже по мере того как молодые люди все больше сомневаются в ценности дипломов, некоторые топ-менеджеры выражают схожий скептицизм: дипломы уже не стоят того, что раньше. Этот скептицизм имеет особый вес, исходя от руководителей, в конечном счете отвечающих за найм в крупных корпорациях.

Генеральный директор JPMorgan Chase Джейми Даймон, окончивший Harvard Business School в 1982 году, оспаривает представление о том, что элитное образование автоматически делает человека лучшим сотрудником.

«Я не думаю, что сам по себе факт учебы в университете Лиги плюща или отличные оценки означают, что вы будете отличным работником или великим человеком», — заявил Даймон LinkedIn в 2024 году.

Генеральный директор Standard Chartered Билл Уинтерс, выпускник Wharton School Пенсильванского университета, высказался еще прямолинейнее.

«Я изучал международные отношения и историю. Позже я получил MBA, но это была пустая трата времени», — сказал Уинтерс в прошлом году.

«Я научился думать в университете, и за 40 лет с момента выпуска эти навыки деградировали, деградировали, деградировали».

По мнению Джой Джонс, генерального директора GMAC и выпускницы MBA Stanford, бизнес-школы должны честнее говорить о той отдаче от инвестиций, которую они могут предложить, — или о том, где они ей не соответствуют.

«[Поколение Z] хочет отдачи от своих инвестиций, выходящей за рамки зарплаты: карьеры, которая ощущается стабильной и приносящей удовлетворение, гибкости, позволяющей сохранять варианты открытыми, и работы, приносящей положительный результат», — сказала она Fortune.

Тем не менее она сохраняет оптимизм в отношении бизнес-образования: «Я считаю, что вопрос не в том, восстановятся ли бизнес-школы, а в том, какие программы завоюют доверие поколения, которое хочет заранее видеть доказательства ценности».

Эта история первоначально была опубликована на Fortune.com.