Повестка децентрализации Энди Бернэма подверглась критике за «топорный» подход после того, как премьер-министр объявил о новых планах по разделению доходов от подоходного налога с местными лидерами.

Эти предложения означают существенный сдвиг для Англии, которая остаётся одной из наиболее фискально централизованных стран ОЭСР. В отличие от Шотландии и Уэльса, уже обладающих значительными полномочиями по взиманию налогов в рамках собственных соглашений о децентрализации, английские местные органы власти и объединённые органы власти в настоящее время сильно зависят от субсидий, выделяемых Уайтхоллом.

Бернэм, занимавший пост мэра Большого Манчестера, заявил, что региональные лидеры в Англии начнут получать «большую долю доходов, генерируемых на местах» со следующей весны в рамках его более широкой инициативы по передаче полномочий из Лондона и децентрализации британского государства.

Объявляя о планах, премьер-министр сказал, что понимает, каково это — «быть проигнорированным политиками в Вестминстере», и пообещал не «повторять ту же ошибку теперь, когда я премьер-министр».

«Согласно нашим планам, больше налогов, собранных в данном сообществе, останется в этом сообществе. Вскоре каждый местный лидер получит полномочия и ресурсы для улучшения общественного транспорта, строительства жилья и создания рабочих мест», — заявил он.

Правительство пока не подтвердило точную долю доходов от подоходного налога и налога на коммерческую недвижимость, которую получат мэры. Ожидается, что белый документ с полным описанием реформ и графиком их реализации будет опубликован вместе с бюджетом в этом году. По словам представителей номера 10 Даунинг-стрит, новая экономическая рамка позволит сообществам «напрямую получать выгоду от роста их экономики».

Критика со стороны Консервативной партии

Предложения вызвали резкую критику со стороны Консервативной партии. Сэр Джеймс Клеверли, теневой министр по вопросам местного самоуправления, заявил, что Бернэм уделил слишком много внимания собственному опыту на посту мэра Большого Манчестера, утверждая, что новый подход к передаче полномочий от Уайтхолла «отодвигает местные советы на второй план и игнорирует местную идентичность».

«Энди Бернэм прав в своём желании стимулировать рост во всех сообществах. Но его манчестерский подход, навязываемый сверху, приведёт к повышению налогов без каких-либо гарантий лучших результатов для местных жителей», — сказал Клеверли.

«Децентрализацию нельзя навязывать сверху — она может работать только в сотрудничестве с местными жителями. Но регионалистский подход лейбористов забирает власть у местных сообществ», — добавил он.

Критика консерваторов сосредоточена на вопросе о том, должны ли полномочия находиться в руках лидеров советов или лидеров объединённых органов власти. Хотя партия создала модель объединённого органа власти в Англии во время нахождения у власти — причём Большой Манчестер стал одним из первых, кто принял эту структуру по соглашению о децентрализации 2014 года, что привело к избранию Бернэма первым мэром региона в 2019 году — источники в партии заявили, что местные жители не давали согласия на планы по децентрализации.

Консерваторы также выступают против передачи полномочий региональным органам вместо более локально ориентированных властей, ссылаясь на Корнуолл как на пример района, который ранее сопротивлялся объединению с Девоном в рамках более крупного органа местного самоуправления.

Мэровые амбиции

Заявления Клеверли приобретают дополнительное значение на фоне слухов о его возможном выдвижении кандидатом от Консервативной партии на выборах мэра Лондона. Один из источников в тори, связанный с мэрией Лондона, сообщил City AM, что Клеверли является одним из самых сильных потенциальных кандидатов на выборах, ожидаемых в 2028 году. Представитель партии отказался комментировать эту информацию.

Сэр Мел Страйд, теневой канцлер казначейства, также раскритиковал Бернэма за «смелые заявления при крайней скудости подробностей».

«Если Бернэм не собирается устроить очередной налоговый рейд в другом месте, занять ещё больше или сократить гранты центрального правительства, то никаких новых денег здесь не объявляется», — заявил Страйд.

«Если местные районы с более сильным ростом в итоге получат больше финансирования, это может означать, что тем, кто останется в проигрыше, окажутся именно те районы, экономика которых была наиболее слабой в последние годы — прямо противоположное тому, чего, как утверждает Энди Бернэм, он хочет достичь», — добавил он.

Экономисты указывают на потенциал роста

Ранее экономисты предполагали, что эти планы могут обеспечить региональный рост. Исследователи из Oxford Economics прогнозировали, что децентрализация — путём предоставления мэрам возможности сохранять налоговые поступления — окажется более эффективной, чем перераспределение расходов, подход, который, по их словам, «может даже снизить» рост за счёт лишения более продуктивных городов инвестиций.

«Широкая фискальная децентрализация, предоставляющая значительные полномочия по мобилизации доходов через налогообложение или выпуск долговых обязательств, потенциально предлагает наиболее значимый вариант повышения долгосрочного роста», — заявили они. «Это даёт местным политикам как возможность, так и стимул для проведения реформ, способствующих росту».