Сенатор Берни Морено (республиканец от штата Огайо), новоиспечённый сенатор, вступивший в должность в январе после победы на дорогостоящих праймериз и всеобщих выборах 2024 года, прервал двухлетнее молчание, публично описав последствия обвинений в жестоком обращении, выдвинутых против его бывшего зятя, конгрессмена Макса Миллера (республиканца от штата Огайо), и обвинив конгрессмена в издевательствах над его внучкой.

Миллер, добивающийся переизбрания на третий срок от северо-восточного Огайо, категорически отрицает все обвинения в жестоком обращении, выдвинутые его бывшей женой Эмили Морено. По данным ABC News, он никогда не привлекался к уголовной ответственности. Миллер подал иск о клевете против Эмили Морено, утверждая в судебных документах, что её обвинения представляли собой «повторяющийся шаблон», направленный на то, чтобы «разрушить мою репутацию, получить преимущество в вопросах опеки и судебных разбирательствах, а также отомстить».

Решение сенатора выступить с заявлением было принято во вторник, через несколько дней после того, как Миллер в воскресенье опубликовал на платформе X 20-минутное видео с опровержением обвинений в жестоком обращении. В посте также содержалась папка в Dropbox с документами. Адвокаты Эмили Морено заявили, что в папке находилось изображение двухлетней дочери пары, которое может быть квалифицировано как материал с изображением сексуального насилия над детьми, и что оно было просмотрено более 200 000 раз до удаления.

Ранее Эмили Морено заявляла, что Миллер приставлял пистолет к её голове, швырял в неё кипяток и толкал на стену, сообщило ABC News. Миллер отверг все обвинения. По данным судебных документов, агентство по защите детей штата Огайо не нашло подтверждённых доказательств жестокого обращения с ребёнком.

«Моя дочь живёт в постоянном страхе рядом с этим человеком», — сказал Берни Морено журналистам. «Не в каком-то экзистенциальном смысле, но глубоко в сердце она боится того, на что способен этот человек».

Сенатор сказал, что лично присутствует на еженедельных передачах ребёнка при опеке, чтобы Эмили Морено не сталкивалась с Миллером. «Так что я встречаюсь с ним в полицейском участке Бэй-Виллидж в штате Огайо, потому что именно туда мы должны приезжать для встреч», — сказал Берни Морено. «Я не знаю, на что способен этот человек».

Во время последней передачи ребёнка, по словам Берни Морено, Миллер отказался отдать плюшевую игрушку-утешитель малышки. «Она переходит к нам, садится в нашу машину, мы уезжаем, и — те, кто является родителями, поймут — у неё есть маленький синий зайчик, с которым она спит», — рассказал Берни Морено. «Макс не хотел отдавать маленького синего зайчика».

«Буквально удерживал его в заложниках 48 часов. Девочка плакала по ночам, потому что не может заснуть без своего маленького синего зайчика», — продолжил он. Описывая реакцию Миллера, Берни Морено сказал: «Его ответ: я просто не отдам его вам. Таков уровень полной и абсолютной бесчеловечности».

То, что в конечном счёте побудило сенатора прервать молчание, стало воскресное видео и папка в Dropbox, которую адвокат Миллера опубликовал вместе с ним. Адвокат Миллера Аарон Минк сообщил Mediaite, что публикация была «совершенно непреднамеренной и ошибочной» и что он несёт за неё «исключительную ответственность». Минк оспорил утверждение о том, что на изображении были видны гениталии, заявив, что на нём была изображена «двухлетняя девочка» с «снятой рубашкой».

«Но в воскресенье, когда он вышел и сделал то, что сделал, включая публикацию фотографий моей внучки совершенно обнажённой — теперь у вас есть сотни и тысячи психически нездоровых людей, у которых это есть — и они говорят: ой — это просто чудовищно», — заявил Берни Морено журналистам.

«Моё личное мнение заключается в том, что это уголовное преступление, и каждый человек, который прикоснулся к этой фотографии и передал её в электронном виде, должен отправиться в тюрьму, потому что это незаконно», — добавил сенатор.

«Чудовищно то, до чего мы дошли сегодня», — сказал Берни Морено.

Публичный разрыв между двумя республиканцами от штата Огайо — один из которых является недавно вступившим в должность сенатором США, а другой — членом Палаты представителей на втором сроке, работавшим в первой администрации Трампа в Белом доме — разворачивается на фоне избирательной кампании Миллера на переизбрание в 2026 году. Президент Дональд Трамп поддержал Миллера, что усложняет внутрипартийную динамику, поскольку конгрессмен сталкивается как с конкурентом на праймериз, так и с судебным разбирательством об опеке, которое теперь стало достоянием общественности.