Северное крыло больницы Бартса, где находятся тщательно отреставрированные лестница Хогарта и Большой зал, — бесплатная достопримечательность Сити, претендующая на премию Toast the City Award.

Общественное голосование в премии Toast the City Awards завершено, однако судьи ещё не отдали свои голоса за любимые бары, рестораны, отели, кофейни, культурные площадки и другое. Как председатель жюри, я последние пару недель ходил туда-сюда по Сити, заново знакомясь со всем, что оно может предложить.

Немного стыдно признаться, что, проработав здесь почти 17 лет, я ни разу не был в Северном крыле Бартса, которое недавно вновь открылось после года реставрации. Что может быть лучшим поводом наконец увидеть эту икону Сити, номинированную сразу в категориях «Лучшее художественное или культурное событие» и «Лучшее новое открытие»?

Это не то место, на которое можно наткнуться случайно. Оно расположено неподалёку от церкви Святого Варфоломея Великого — старейшей приходской церкви Лондона, где находится невероятная статуя святого Варфоломея работы Дэмьена Хёрста: с него содрали кожу, и он держит её в руках. Вход во двор больницы Св. Бартса находится рядом с мемориалом Уильяма Уоллеса. Прежде чем попасть во двор, вы проходите мимо ещё одной церкви — чудесно названной церкви Святого Варфоломея Меньшего, откуда во время моего визита доносились звуки Токкаты и фуги ре минор Баха, исполнявшихся на органе.

Реставрация Северного крыла Бартса

Во дворе нужно повернуть налево — и вы окажетесь у зелёной двери, которая умудряется быть одновременно величественной и скромной. Она ведёт в Северное крыло, построенное в 1732 году и вмещающее лестницу Хогарта и Большой зал. Эта часть больницы Св. Бартса — учреждения, основанного в XII веке, — была задумана, чтобы впечатлять богатых покровителей, которых больница надеялась склонить к пожертвованиям в эпоху до NHS, когда больницы существовали на благотворительность, а не на государственное финансирование. Архитектор Джеймс Гиббс, находившийся под влиянием итальянского ренессансного архитектора Палладио и сэра Кристофера Рена и создавший среди прочего лондонскую церковь Сент-Мартин-ин-зе-Филдс на Трафальгарской площади, спроектировал потрясающую резную лестницу, поднимающуюся к Большому залу.
Однако по-настоящему приковывает взгляд фреска. Огромное полотно Уильяма Хогарта «Милосердный самаритянин» использует облик реальных пациентов больницы — вместе с их болезнями — перенесённый в библейскую сцену. Хогарт, сегодня более известный как сатирик, автор циклов вроде «Карьеры мота», написал фрески лестницы бесплатно, стремясь, по его собственным словам, показать, что британские художники не уступают декоративным живописцам континентальной Европы. Результат — поразительное пространство, диссонирующее с работающей больницей, к которой оно примыкает, а painstaking реставрация вернула ему яркость того дня, когда краска высохла впервые. И посетить его можно бесплатно. Победит ли оно в одной из наших премий — покажет время, но если у вас есть свободный обеденный перерыв в Сити, его определённо стоит увидеть.

• Часы работы смотрите на сайте Северного крыла Бартса.