Попытка Бернэма и его соратников «поддержать британское» и обеспечить «хороший рост» повсюду — это попытка одурачить избирателей их же собственными деньгами, пишет Элиот Уилсон

На прошлой неделе Луиза Хейг, первый государственный секретарь, доверенное лицо и наместник Энди Бернэма в северной Англии, объявила о пересмотре правительственных правил государственных закупок. Это может показаться скучным, но речь идёт о 90 млрд фунтов стерлингов государственных расходов ежегодно, и это имеет значение.

Государственные закупки централизованно контролируются директоратом коммерческой политики Кабинета министров, и Хейг является старшей из восьми министров. Они действуют в рамках Закона о закупках 2023 года, который объединил и заменил лоскутное одеяло нормативных актов, унаследованных от членства в ЕС, и который в настоящее время требует, чтобы контракты заключались с «учётом» соотношения цены и качества, общественной пользы, добросовестности, барьеров, стоящих перед малыми и средними предприятиями, вклада в экономику Великобритании, различных аспектов «социальной ценности» и множества других соображений.

Процесс слишком сложен, слишком медлителен и слишком запутан. Хейг была права, заявив на прошлой неделе, что «если вы приоритезируете всё, значит, вы не приоритезируете ничего». Наконец-то мы нашли министра, который понимает, что на самом деле означают слова «приоритезировать» и «приоритет»?

Не так быстро…

Хейг объявила, что требования и условия, связанные с государственными закупками, будут радикально сокращены. Они будут «беспощадно» сосредоточены на том, как контракты с иностранными или отечественными поставщиками создают рабочие места, навыки и возможности в Великобритании. Действующие критерии социальной ценности составляют 10 процентов от оценки при рассмотрении контрактов, тогда как новые требования социальной ценности на «оземпике» будут составлять 20 процентов.

Джон Хили, новый канцлер казначейства, по сути выступал с Хейг в политическом дуэте в стиле «призыв и отзыв».

«Мы сделали приоритетной задачей поддержку британского — не просто по возможности, а по замыслу, — чтобы закупки поддерживали британские рабочие места, британские ученичества и британские инновации. Это активное, вовлечённое правительство, решительно настроенное поддерживать британский бизнес».

Новая политика правительства — хороший пример поверхностной логики. Она исходит из изначально абсурдной предпосылки, основанной на громкой фразе, которую премьер-министр прижал к груди: новый подход будет способствовать «хорошему росту в каждом почтовом индексе». Как полуллитерационный лозунг, он не совсем жалкий, но минутное рассмотрение лишает его всякого правдоподобного смысла.

Что такое «хороший рост»? Или, что, возможно, более показательно в отношении предубеждений, лежащих в основе «бернэмизма», что такое «плохой рост»? Пока правительство не будет открытым и конкретным, «хороший» рост нельзя измерить, поэтому мы не можем сказать, достигаем ли мы его.

Что означает «в каждом почтовом индексе»? В Великобритании около 3 000 почтовых районов, обозначаемых первой половиной почтового индекса, например SW1 или SE6. Они являются подразделениями 121 почтовой зоны, обозначаемой начальной буквой, например G (Глазго) или WN (Уиган). Премьер-министр хочет, чтобы каждый из них достиг загадочного «хорошего роста». Это предполагает единообразное improvement экономических показателей по всей стране. Достигала ли хоть одна страна такого равномерно распределённого роста?

Таким образом, фундаментальная цель этого усовершенствования государственных закупок — логическая бессмыслица, шаткий риторический приём.

«Поддержи британское» не достигает цели

Хили заявил, что контракты должны заключаться с приоритетом «поддержи британское» «по замыслу». Это означает, что по определению все остальные критерии должны быть подчинены ему. Если следовать логике, это указывает на то, что тендерные предложения, не предлагающие наилучшего соотношения цены и качества, вполне могут быть приняты, поскольку они вносят больший или более немедленный вклад в экономику Великобритании.

Понятно, почему Хейг и Хили скрыли этот неприятный факт. Заголовок «Соотношение цены и качества больше не наша главная забота при расходовании денег налогоплательщиков, заявляет правительство» — не идеальный заголовок с точки зрения коммуникаций.

Министры не хотят признавать очевидную правду. На нынешнем языке Уайтхолла от ведомств будут ожидать максимального использования государственных закупок как стратегического рычага для обеспечения инноваций и роста в каждом почтовом индексе. Проще говоря, правительство будет использовать государственные расходы для поддержки британской промышленности независимо от того, предлагают ли они наилучшее соотношение цены и качества или предоставляют лучшие товары или услуги. Значение будет иметь лишь то, что они британские.

Это осуществимый подход к расходам, и он применялся ранее. Соединённые Штаты с 1933 года действуют в рамках Закона «Покупай американское», который отдаёт предпочтение отечественным поставщикам в федеральных закупках, а ЕС разрешает государствам-членам резервировать определённые контракты для внутренних компаний при соблюдении заданных условий. Но это редко заканчивается хорошо, потому что государственные деньги часто в итоге защищают устаревшие или неэффективные компании от очищающей конкуренции свободного рынка. Невозможно, чтобы британские товары и услуги всегда были лучшими в каждом секторе. Министрам следует быть честными и сказать, что они примут продукцию второго сорта, лишь бы на ней развевался флаг Соединённого Королевства.

Существует также ограничение, которое правительство не может проигнорировать: Великобритания остаётся членом Соглашения о государственных закупках Всемирной торговой организации, которое требует от участников недискриминационного отношения к поставщикам из других стран-участниц для контрактов, превышающих определённые пороговые значения. Это означает, что возможности для открытого предпочтения британских фирм, скажем, американским, японским или европейским конкурентам могут быть уже, чем подразумевает риторика.

Иронично, что одним из сторонников этого нового нативистского подхода является Джон Хили, ведь бывший министр обороны должен лучше кого бы то ни было осознавать потенциальные подводные камни. В 1950-х и 1960-х годах стратегическая ядерная мощь Великобритании обеспечивалась бомбардировщиками V ВВС Великобритании — тремя различными самолётами, выполнявшими одну и ту же роль. Каждый из них был построен разным производителем — Vickers Valiant, Avro Vulcan и Handley Page Victor, — так что закупки поддерживали бо́льшую часть авиационной промышленности.

Это не сработало. Vickers была объединена с British Aircraft Corporation в 1960 году, Avro была поглощена Hawker Siddeley Aviation в 1963 году, а Handley Page была ликвидирована в 1970 году. В 1977 году практически весь сектор был национализирован как British Aerospace.

Как и предшествующая ей администрация Стармера, правительство Бернэма видит политики, которые могут работать в некоторых ограниченных обстоятельствах, и затем применяет их как общие принципы. Будут ситуации, когда британские фирмы могут получить предпочтение при закупках, особенно в плане поддержания суверенных производственных или иных мощностей.

Но если считать первоочередной обязанностью государственных закупок поддержку британского бизнеса, вы обнаружите, что подпираете неконкурентоспособные предприятия или пытаетесь создать устойчивые компании там, где они не могут выжить без субсидий. В 1968 году лейбористское правительство потратило эквивалент более 300 млн фунтов стерлингов на создание International Computers Limited, чтобы вырастить британскую компьютерную промышленность для конкуренции с такими гигантами, как IBM. История показывает, насколько хорошо сработала эта дирижистская мечта.

Существует знаменитая история о Милтоне Фридмане, который во время визита в Китай увидел тысячи рабочих, роющих канал лопатами, и спросил своего официального сопровождающего, почему они не используют современное механическое оборудование.

«Вы не понимаете,» — ответил чиновник КПК. — «Это программа создания рабочих мест».

«О, я думал, вы пытаетесь построить канал,» — сказал Фридман. — «Если вам нужны рабочие места, вам следует дать этим рабочим ложки, а не лопаты».

Наше нынешнее правительство, похоже, извлекло совершенно неправильный урок из этого и покупает больше ложек.

Элиот Уилсон — писатель и историк. Он является старшим научным сотрудником по национальной безопасности в Coalition for Global Prosperity и редактором-колумнистом в Defence on the Brink.