Федеральное правительство Австралии и штат Новый Южный Уэльс обязались выделить A$2,5 млрд (US$1,76 млрд) в поддержку, чтобы сохранить принадлежащий Rio Tinto (ASX, NYSE, LSE: RIO) алюминиевый завод Tomago в работе после 2028 года, после того как стремительный рост цен на электроэнергию поставил крупнейший в Австралии завод на грань закрытия.

Плавка алюминия основана на непрерывном электролизе для превращения глинозема в расплавленный металл, что делает ее одним из самых энергоемких промышленных процессов в мире. Для Tomago это означает необходимость круглосуточного потребления электроэнергии без практической возможности остановить производство, не рискуя необратимым повреждением его электролизных ванн.

Десятилетнее соглашение на поставку электроэнергии вступит в силу после истечения действующего контракта Tomago с AGL Energy (ASX: AGL) 31 декабря 2028 года и будет действовать до 2038 года. Начиная с 2033 года вся электроэнергия по этому соглашению будет поступать из возобновляемых источников. Предприятие, расположенное в регионе Хантер примерно в 160 km к северу от Sydney по дороге, имеет производственную мощность до 590,000 tonnes в год, что составляет почти 40% общего выпуска алюминия в Australia.

«Мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как это предприятие исчезает; это не в национальных интересах Australia», — заявил в четверг премьер-министр Anthony Albanese на пресс-конференции на Tomago.

По данным CRU, на которые сослалась BMO Capital Markets в заметке в четверг, Tomago произвел в прошлом году 574,000 tonnes алюминия — около 97% своей годовой мощности в 590,000 tonnes.

Последнее обязательство увеличивает общий объем государственной поддержки двух крупнейших алюминиевых заводов Australia до A$4,5 млрд в этом году. В марте федеральное правительство и Queensland обязались выделить A$2 млрд, чтобы обеспечить работу завода Rio в Boyne как минимум до 2040 года, сохранив оба крупных завода в рамках внутренней цепочки, которая охватывает добычу бокситов, переработку глинозема и производство первичного алюминия. Australia — один из крупнейших в мире производителей бокситов и глинозема, а сохранение отечественных мощностей по плавке означает, что страна сохраняет полностью интегрированную цепочку поставок алюминия от руды до металла — редкость среди стран-производителей.

Энергетический кризис

Tomago начал консультироваться с сотрудниками по поводу возможной остановки в October прошлого года после того, как трехлетние попытки обеспечить коммерчески жизнеспособные поставки электроэнергии после 2028 года не дали результата. Электроэнергия составляет более 40% операционных расходов завода, и компания заявила, что предложения на поставку как угольной, так и возобновляемой энергии с 2029 года сделают предприятие нежизнеспособным.

Давление на Tomago отражает более широкую проблему, с которой сталкиваются энергоемкие отрасли по всему миру. В последние годы несколько европейских алюминиевых заводов сократили или остановили производство из-за высоких цен на электроэнергию, что уменьшило мощности региона по выпуску первичного алюминия и ужесточило мировое предложение.

В соответствии с соглашением Tomago инвестирует A$1,1 млрд до 2038 года. Примерно A$1 млрд будет направлено на модернизацию завода, крупное техническое обслуживание, продление срока службы оборудования и повышение производительности. Еще A$100 млн пойдут на технологии и оборудование с более низким уровнем выбросов, которые позволят заводу сокращать потребление электроэнергии в периоды нагрузки на сеть New South Wales. New South Wales ограничил свой вклад A$1,23 млрд на 10 лет, начиная с 2029 года, что составляет примерно половину общего пакета поддержки.

Федеральное правительство будет получать выплаты обратно в периоды высоких цен на алюминий.

Tomago — крупнейший единичный потребитель электроэнергии в New South Wales. По данным Rio Tinto, предприятие непрерывно потребляет около 950 MW, что эквивалентно 12% спроса штата. Правительства заявили, что соглашение обеспечит основу для почти 3 GW новых мощностей возобновляемой генерации и резервного обеспечения.

Доля Rio

Rio Tinto владеет 51,55% Tomago, Gove Aluminium Finance — 36,05%, а Norsk Hydro (OSE: NHY) — 12,4%. На заводе напрямую работают около 1,000 человек, еще 200 человек заняты на условиях эквивалента полной занятости подрядчиков, и предприятие поддерживает, по оценке, 5,000 косвенных рабочих мест.

Начиная с 2033 года Rio ожидает, что возобновляемая электроэнергия сократит прямые и связанные с электроэнергией операционные выбросы Tomago на 7,1 million tonnes углекислого газа в год. Завод будет и далее снижать потребление электроэнергии в периоды нагрузки на сеть, помогая New South Wales интегрировать большую долю возобновляемой генерации.