Юристы, которые давно занимаются коррупционными делами, заявили в четверг, что федеральное правительство, возможно, сможет вернуть средства, полученные коррупционным путем, что, по их мнению, "может быть наиболее жизнеспособным подходом к эффективной подотчетности" влиятельных инсайдеров, при этом суммы возврата могут достигать миллиардов долларов.

Ноа Букбиндер, руководивший наблюдательной организацией Citizens for Responsibility and Ethics in Washington с 2015 по 2026 год, и Джастин Флоренс, соучредитель и старший советник Protect Democracy, изложили эту позицию в статье для Just Security, утверждая, что одно лишь уголовное преследование не способно привлечь влиятельных лиц к ответственности.

Авторы указали на ряд юридических препятствий. Они отметили, что Верховный суд за годы отменил ряд приговоров по коррупционным делам, в том числе против бывшего губернатора Виргинии Боба Макдоннелла и руководителей Enron. По их словам, решение суда по делу Trump v. United States, предоставившее президенту широкий иммунитет, а также вероятные массовые помилования могут еще больше затруднить уголовное преследование в будущем.

Предлагаемое ими средство правовой защиты — disgorgement, гражданский процесс, который позволил бы правительству подать иск о возврате денег и других активов, полученных через коррупцию. Авторы написали, что, например, если будет доказано, что высокопоставленный чиновник принимал деньги — "или самолет" — в обмен на благоприятное отношение, правительство, скорее всего, сможет подать иск об их возврате. В отличие от уголовного суда, правительству достаточно будет доказать свою позицию лишь перевесом доказательств.

Юристы сослались на решение Верховного суда в этом году, в котором судьи подтвердили полномочия Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC) возвращать средства, полученные путем мошенничества, а также на практики возврата активов в Перу и Венгрии.

Авторы связали предложение с недавними сообщениями о финансах президента Трампа. The New York Times сообщила, что Трамп заработал более 2 миллиардов долларов за первый год возвращения в должность, а Trump Media, компания, стоящая за Truth Social, начала взимать с уолл-стритских фирм до 100 000 долларов в месяц за ранний доступ к его публикациям.

Возврат таких средств, по словам авторов, стал бы ударом по тем, кто разбогател на коррупции, ударив по ним "в той валюте, которая их заботит больше всего". Это могло бы также принести пользу нуждающимся американцам, которым могли бы быть возвращены эти средства.

Возврат активов, как утверждают юристы, с меньшей вероятностью вызовет те взаимные обвинения, что последовали за уголовными преследованиями, поскольку он не предполагает лишения цели свободы.

Однако они предупредили, что правительство должно вести такие дела только при наличии прочной доказательной базы и открытом разбирательстве, поскольку слабые дела сами могут быть расценены как злоупотребление властью.

Конгрессские расследования, начинающиеся в январе, могли бы собрать доказательства и подготовить почву, но Министерство юстиции вряд ли займется возвратом активов до 2029 года, написали юристы. Однако некоторые генеральные прокуроры штатов и частные истцы, возможно, смогут действовать раньше — и могут начать изучать этот вариант уже сейчас, отметили авторы.