Исследователь Мичиганского университета выявил ранее не документированное поведение муравьёв, которое может помочь защитить кофейные растения от кофейных ягодных точильщиков, одного из самых разрушительных вредителей отрасли.

Уже известно, что муравьи эффективно используются как агенты биологической борьбы против кофейных ягодных точильщиков: некоторые виды охотятся на взрослых самок кофейных ягодных точильщиков, когда те перемещаются между кофейными ягодами в поисках новых плодов для заражения. По словам аспиранта Джонатана Морриса, его открытие добавляет «новое измерение» к этой защите.

Хотя уже было задокументировано, что мелкие муравьи могут выгонять точильщиков из жилищ, которые те создают для себя в кофейных плодах, Моррис заметил, что эти мелкие муравьи также могут использовать такие места для размножения. Это означает, что пространства, созданные вредителем внутри повреждённых ягод, могут служить одновременно и объектом защиты муравьёв, и средой, где муравьи могут сохраняться на растении.

«С точки зрения борьбы с вредителями это в первую очередь хорошо, потому что это приносит пользу муравьям с точки зрения их численности и приспособленности», — сказал Моррис. «Муравьи получают это репродуктивное преимущество, которое изначально создаётся кофейным вредителем. И это, возможно, действительно помогает поддерживать более разнообразные сообщества муравьёв непосредственно на кофейных растениях».

Моррис, ныне постдокторский исследователь, начал этот проект в 2016 году, работая на исследовательской станции в Чьяпасе, Мексика. Во время работы над другим исследованием он собрал образцы кофейных ягод, в которые в какой-то момент проникли кофейные ягодные точильщики, а затем были вытеснены муравьями.

«У меня были все эти муравьи в пробирках, которых я нашёл гнездящимися в кофейных плодах, и я говорил себе: “Может, когда-нибудь я что-нибудь с этим сделаю”», — сказал он. «А потом, спустя годы, я снова задумался об этом, и, насколько мне известно, это первый случай, когда кто-либо задокументировал или сообщил, что муравьи используют нишеобразование, создаваемое ягодным точильщиком, и размножаются за счёт этого».

В 2025 году Моррис вернулся в поле вместе с командой исследовательских техников, чтобы собрать дополнительные доказательства этого поведения и сделать первые фотографии. Результаты опубликованы в разделе The Scientific Naturalist журнала Ecology.

Во всём мире экономические потери из-за вспышек кофейного ягодного точильщика оцениваются до US$1 billion в год. При сильном поражении ягод потери урожая могут составлять 30 to 35 per cent, а при задержке сбора они могут быть ещё выше. При тяжёлых вспышках некоторые фермы сообщали о потере 30 to 80 per cent урожая.