Демократы Флориды в очередной раз преподнесли сенсацию, нанеся поражение истеблишменту собственной партии: они выдвинули кандидатом члена палаты представителей штата Энджи Никсон, демократическую социалистку из Джексонвилла, вместо Алекса Виндмана, умеренного бывшего специалиста в сфере национальной безопасности, сыгравшего центральную роль в первом импичменте президента Дональда Трампа.

Демократы надеялись совершить возвращение в этот многообразный, густонаселённый и экономически динамичный штат, однако им никак не удавалось сформулировать послание, которое нашло бы отклик у флоридских избирателей. Сенсационная победа Никсон задаёт ей маловероятный вызов в противостоянии с сенатором США Эшли Муди, бывшим генеральным прокурором штата, которую губернатор Рон Десантис назначил на освободившееся кресло после того, как его покинул Марко Рубио, избранный Трампом на пост государственного секретаря. Муди и Никсон встретятся на досрочных выборах 3 ноября, на которых определится, кто займёт это место до конца срока полномочий Рубио, истекающего в январе 2029 года, после чего мандат снова будет разыгран на выборах на полный шестилетний срок.

Эта гонка уже обострила противоречия внутри Демократической партии: как мобилизовать либеральных избирателей, жаждущих бескомпромиссных и дерзких кандидатов, не оттолкнув при этом независимых и умеренных избирателей, чья поддержка традиционно была ключом к победе в колеблющихся штатах.

«Если итоги сегодняшних выборов вас удивили, значит, вы недостаточно внимательно следили за тем, что происходит на Юге», — заявила Бритни Уэйли, директор юго-восточного региона партии Working Families Party, поддерживающей популистских кандидатов. «Итоги сегодняшних выборов должны стать тревожным звонком для политического истеблишмента, который считает, что популистское послание не может победить на Юге. Кампания Энджи доказывает: избиратели откликнутся на смелое экономическое видение, отвечающее их базовым потребностям».

Никсон — энергичная прогрессистка, пользовавшаяся поддержкой членов палаты представителей Рашиды Тлаиб из Мичигана и Ильхан Омар из Миннесоты — недавно вступила в организацию «Демократические социалисты Америки». Её победа переносит общенациональный импульс движения демократических социалистов — наиболее заметным проявлением которого стала победа мэра Нью-Йорка Зорана Мамдани в 2025 году — на уровень гонки в масштабах штата на Юге. Она продвигала такие инициативы, как всеобщее здравоохранение и общедоступный уход за детьми, и неизменно выступала резким критиком внешней политики США и войны в Газе.

В мае Никсон протестовала против переработки карт избирательных округов для выборов в Конгресс, которую провело контролируемое республиканцами законодательное собрание Флориды, выкрикивая возражения через мегафон во время слушания. Позднее комиссия по этике вынесла ей выговор, однако её акция заслужила похвалу со стороны союзников-демократов и защитников избирательных прав.

Разрыв между кандидатами по объёму собранных средств был разительным. Виндман собрал в этой гонке около 16 миллионов долларов и к концу июля потратил более 9 миллионов. Никсон же, напротив, собрала чуть меньше 1 миллиона долларов. Прогрессисты немедленно представили её победу — одержанную, несмотря на то, что соперник собрал средств примерно в 16 раз больше, — как свидетельство растущего импульса в регионе.

Виндман служил в Совете национальной безопасности Белого дома в первый срок Трампа. Его показания стали ключевым элементом первого импичмента Трампа, поводом для которого послужил телефонный разговор, в ходе которого президент оказывал давление на президента Украины Владимира Зеленского, добиваясь расследования в отношении Джо Байдена и его семьи. Благодаря своим действиям Виндман стал звездой Демократической партии в национальном масштабе и объектом гнева Трампа, что обеспечило ему миллионы долларов мелких пожертвований.

Его брат-близнец Юджин, также работавший в Совете национальной безопасности, в настоящее время является депутатом-демократом палаты представителей Конгресса США от штата Виргиния.

«Депутат Никсон провела сильную кампанию. Я буду стоять рядом с ней в борьбе против Эшли Муди. Надеюсь, вы присоединитесь ко мне», — заявил Виндман в обращении после признания своего поражения.

Лидеры демократов, такие как лидер меньшинства в Сенате Чак Шумер, надеялись, что репутация Виндмана и его солидный предвыборный фонд помогут сделать более конкурентной гонку за место, которое аналитики считали прочно закреплённым за республиканцами. Однако неожиданная победа Никсон лишь подстегнула и без того высокую уверенность республиканцев в штате. Перед лидерами партии сразу встал вопрос: будут ли национальные демократические структуры вкладывать деньги во Флориду — один из самых дорогих для ведения кампаний штатов страны, охватывающий около дюжины медиарынков, — или перенаправят их на гонки, которые считают более перспективными.

Некогда классический штат политической борьбы, Флорида с 2016 года смещается вправо. В 2021 году республиканцы впервые обогнали демократов по количеству зарегистрированных избирателей в масштабах штата, и с тех пор их перевес вырос до нескольких сотен тысяч избирателей. Губернатор Рон Десантис переизбрался в 2022 году с отрывом около 19 процентных пунктов, а Трамп в 2024 году выиграл штат с преимуществом примерно в 13 пунктов. Сам Трамп перенёс место жительства в свой курорт Мар-а-Лаго после ухода из Белого дома в 2021 году по окончании первого срока.

Эта история была впервые опубликована на Fortune.com.