Апелляционный суд Техаса в пятницу резко сократил решение о выплате $50 миллионов, которое теоретик заговора Алекс Джонс должен был перечислить семьям погибших в ходе массового убийства в начальной школе Sandy Hook в 2012 году из-за его ложных заявлений о том, что одна из самых смертоносных массовых стрельб в истории США была мистификацией.

В единогласном мнении Texas Third Court of Appeals постановил, что основатель Infowars теперь может быть обязан выплатить лишь около $6 миллионов, сославшись на законы штата, ограничивающие размер возмещения по искам.

Это решение не затрагивает отдельное решение на $1.25 миллиарда против Джонса в Коннектикуте, где его также признали ответственным за клевету и причинение эмоционального ущерба родственникам 20 первоклассников и шести педагогов, погибших при стрельбе в Ньютауне. Это решение Коннектикута широко называют одним из крупнейших решений по делам о клевете в истории США.

Разорительные финансовые решения, вынесенные против Джонса и его компании Free Speech Systems в последние годы, привели его к банкротству, часть его личного имущества была выставлена на аукцион, а сам он покинул платформу Infowars — ресурс, который он десятилетиями использовал для продвижения теорий заговора о Организации Объединенных Наций, федеральном правительстве, контроле над оружием и других темах.

Семьи Sandy Hook пока не получили от Джонса никаких денег; он ведет длительные апелляции в судах штата и по делам о банкротстве, поскольку его компания находится в процессе ликвидации. При этом он продолжает выходить в эфир после перехода на новые сайты и стриминговые платформы.

Решение в пятницу не отменило вывод суда первой инстанции о клевете со стороны Джонса. Тем не менее он назвал его «огромной победой для Первой поправки» и заявил, что продолжит обжалование дела в Верховном суде штата, чтобы добиться отмены оставшихся убытков. Как и Верховный суд США, Верховный суд Техаса самостоятельно решает, какие гражданские апелляции он будет рассматривать.

«У меня есть адвокаты, хорошие конституционалисты, и они не отступают», — сказал Джонс.

Джонс уже пытался обжаловать решение суда Коннектикута в Верховный суд США, но в прошлом году получил отказ.

Решение Texas Third Court of Appeals сохранило более $4.1 миллиона компенсационных убытков, которые жюри присудило родителям Sandy Hook Нилу Хеслину и Скарлетт Льюис за клевету и эмоциональный ущерб. Однако оно сократило более $45 миллионов дополнительных штрафных убытков до $1.5 миллиона, чтобы соответствовать потолку штата в $750,000 для каждого истца. Этот предел — наследие техасских ограничений реформы деликтного права на exemplary damages, то есть выплат, предназначенных для наказания за неправомерные действия, а не для возмещения документально подтвержденного вреда, — и применяется только к штрафной части, поэтому компенсация родителей сохранилась, а наказание было уменьшено.

Суд пришел к выводу, что Хеслин и Льюис не представили доказательств того, что преследование после ложных заявлений Джонса достигло уровня, который позволил бы превысить установленный предел. Он также указал, что судья первой инстанции неправомерно разрешил родителям требовать более высокие убытки после суда.

Марк Бэнкстон, адвокат Хеслина и Льюис в техасском иске, назвал решение апелляционного суда «не имеющим значения», учитывая, что Джонс по-прежнему сталкивается с крупными финансовыми решениями в Коннектикуте.

«Семьям совершенно безразлично это несущественное решение, которое затрагивает лишь два из 19 общих для всех требований. Джонс по-прежнему несет ответственность более чем на миллиард долларов, так что это не меняет абсолютно ничего. Оно лишь подчеркивает абсурдность закона Техаса», — сказал Бэнкстон.

6-летний сын Хеслина и Льюис, Джесси Льюис, был среди погибших при нападении в Sandy Hook. Их иск против Джонса и последовавшее в 2022 году решение стали первым случаем, когда его признали финансово ответственным за распространение лжи о массовом убийстве — а именно за утверждение, что стрельба была инсценирована правительством, чтобы ужесточить законы об оружии.

Джонс представлял иск как нападение на его права по Первой поправке, но во время процесса признал, что стрельба была «100% real» и что он был неправ, солгав об этом. Суды США давно исходят из того, что клеветнические ложные заявления не защищаются Первой поправкой.

На процессах в Техасе и Коннектикуте родственники жертв свидетельствовали, что последователи Джонса — поверив его утверждениям о том, что стрельбы не было, — подвергали их угрозам убийством и изнасилованием, личному преследованию и оскорбительным комментариям в социальных сетях. Джонс утверждал, что нет доказательств, связывающих его с этими действиями.

Хеслин и Льюис заявили присяжным, что извинений недостаточно, и первоначально просили обязать Джонса выплатить более $150 миллионов за годы страданий, которые он причинил им и другим семьям Sandy Hook.

Почти сразу после объявления штрафных убытков в Техасе адвокат Джонса на процессе предсказал, что сумма будет снижена до $1.5 миллиона при апелляции.

Кристофер Маттей, адвокат семей Sandy Hook в иске в Коннектикуте, заявил в пятницу, что это решение не влияет на продолжающиеся разбирательства в суде нижестоящей инстанции в Техасе, связанные с ликвидацией материнской компании Infowars. Джонс и его компания подали заявление о банкротстве, и эти судебные процедуры продолжаются.

Сатирический сайт The Onion также пытался взять под контроль платформы Infowars Джонса и превратить его рупор теорий заговора в пародийные сайты. Джонс отказался от бренда Infowars в апреле и перешел на новое место, переведя свои программы на новые сайты и публикуя их в своем личном аккаунте X. Тем временем The Onion создал на своем сайте собственную страницу Infowars, где размещает видео программ, пародирующих Джонса.

Предложенная лицензионная сделка, которая дала бы The Onion временное право использовать товарные знаки, авторские права и интеллектуальную собственность Infowars, была приостановлена, поскольку в ходе апелляций Джонса процедура ликвидации была заморожена.

В ноябре 2024 года сатирическое издание из Чикаго было объявлено победителем аукциона по банкротству активов материнской компании Infowars, Free Speech Systems, цель которого заключалась в том, чтобы помочь выплатить часть решений по делам о клевете. Федеральный судья позже отменил результаты аукциона, сославшись на проблемы с процедурой и заявкой The Onion.

Исправление: В эту историю внесено исправление, чтобы показать, что Джонс по-прежнему несет ответственность за $4.1 миллиона компенсационных убытков в дополнение к $1.5 миллиона штрафных убытков.

Дэйв Коллинз contributed from Hartford, Connecticut.

Источник: Fortune