Александра «Алекс» Эала начнет свою хардовую серию матчем против олимпийской чемпионки Чжэн Циньвэнь из Китая на Mubadala DC Open в Вашингтоне, но филиппинка больше не будет выступать в парном разряде со своей первоначально заявленной партнершей, Venus Williams из США.

Эала, занимающая WTA No. 29, попала на Чжэн в нижней половине сетки одиночного разряда на 32 игрока, согласно официальной жеребьевке, опубликованной в воскресенье. Турнир станет первой остановкой хардовой серии перед US Open, который запланирован на период с Aug. 30 to Sept. 13 во Флашинг-Медоуз, Нью-Йорк.

Жеребьевка также показала, что у Williams будет другая партнерша в парном разряде — россиянка Diana Shnaider, после того как 46-летняя американка изначально была заявлена с 21-летней Эалой.

Причина изменения не раскрывается. Выступая на предтурнирной пресс-конференции, Williams сказала, что надеется снова сыграть в паре с Эалой после их выхода в четвертьфинал Bad Homburg Open в прошлом месяце.

“We had a great time playing at Bad Homburg so we were looking forward to playing again. It didn’t work out this time (but) I would love for there to be future times. We’ll see what happens,” сказала Williams, которая также тренировалась с Эалой в субботу.

Williams и Shnaider должны встретиться с норвежкой Ulrikke Eikeri и Quinn Gleason из США в первом круге.

После снятия Эалы с парного разряда ее внимание переключается на одиночные матчи на турнире уровня 500, первом из трех соревнований, которые она использует для подготовки к US Open, последнему турниру Grand Slam сезона. Турнир в Вашингтоне также дает игрокам раннюю возможность перейти с травы на североамериканские хардовые корты перед более крупными стартами в Канаде и Цинциннати.

С точки зрения рейтинга Эала подходит к матчу как более высоко расположенная в классификации теннисистка из Top 30 против Чжэн, которая сейчас занимает No. 123. Чжэн ранее достигала рекордного для себя No. 4, но опустилась в рейтинге после нескольких травм, последовавших за завоеванием золотой медали на Paris Olympics 2024 года.

Эала и Чжэн еще не встречались в профессиональном туре. Их предыдущий матч состоялся в полуфинале Asian Games 2023 года в Китае, где Эала уступила 1-6, 7-6 (7-5), 3-6. Позднее Чжэн выиграла золотую медаль на этом турнире.

Победительница матча Эала — Чжэн выйдет во второй круг, где сыграет либо с действующей чемпионкой и No. 25 Leylah Fernandez, филиппино-канадской теннисисткой, либо с No. 51 Magda Linette из Польши.

После Mubadala DC Open Эала должна выступить на National Bank Open с Aug. 3 to 13 в Торонто, Канада, и на Cincinnati Open с Aug. 13 to 23 в США перед возвращением на US Open. Эти два турнира подряд входят в основной подготовительный отрезок к Нью-Йорку, где игроки обычно доводят до нужного уровня игровую форму и адаптацию к харду.

В прошлом году Эала стала первой филиппинкой, выигравшей матч в основной сетке любого турнира Grand Slam, на US Open. Позднее она превзошла это достижение, дойдя до Round of 16 на Wimbledon, что добавило ей импульса перед возвращением в Нью-Йорк.

Эала также будет бороться за третий титул WTA после побед в Guadalajara в прошлом году и Birmingham в этом году перед Wimbledon в рамках своей сильной травяной кампании.

Этот отрезок принес ей звание “Star of the Swing” в онлайн-опросе WTA по итогам травяного сезона, где она получила 89% голосов. Она опередила чемпионку Wimbledon Linda Noskova, набравшую 7%, и финалистку Karolina Muchova, получившую 3%. Обе теннисистки представляют Чехию. — John Bryan Ulanday