Попытка Александры «Алекс» Эала вернуться на победные рельсы начинается в Китае, где 21-летняя филиппинка впервые встретится с француженкой Диан Парри в первом круге турнира WTA 500 в Нинбо — события уровня сразу ниже WTA 1000.

Матч предварительно назначен на полдень понедельника (по манильскому времени) и даст госпоже Эале еще один шанс стабилизировать ситуацию после трех поражений подряд в статусе явной фаворитки.

Занимая 19-е место в рейтинге и входя в число самых заметных игроков тура, госпожа Эала уступила трем соперницам, отстававшим от нее в рейтинге как минимум на 60 позиций — серия, которая должна стать сигналом к пробуждению перед встречей с госпожой Парри.

Будучи третьей сеяной, она проиграла 117-й ракетке мира Татьяне Прозоровой из России в 1/8 финала турнира WTA 500 в Сингапуре, а затем уступила 217-й ракетке мира Хань Ши из Китая в первом круге турнира WTA 1000 в Ухане.

Серия неудач распространилась и на Азиатские игры в Японии. Будучи первой сеяной в турнире без многих ведущих игроков Азии, госпожа Эала упустила свой лучший шанс на золото, проиграв в полуфинале 91-й ракетке мира Ван Сиюй из Китая, и во второй раз подряд завоевала бронзовую медаль. Тот турнир также лишил ее возможности сыграть на WTA 1000 China Open в Пекине, что стоило рейтинговых очков и борьбы за попадание на Итоговый турнир WTA — сезонное событие для восьми лучших игроков мира, запланированное на 8–15 ноября в Индиан-Уэллсе.

В Нинбо ее ждет непростой старт. Госпоже Парри 24 года, она постоянная участница турниров Большого шлема, занимает 32-е место в рейтинге и подходит к матчу в отличной форме, одержав победу на турнире WTA 500 в Монтеррее в рамках североамериканской серии.

Госпожа Эала, левша, получившая поддержку и вотум доверия от филиппинцев во главе с Филиппинской теннисной ассоциацией в период своей редкой полосы неудач, также отметилась на той же серии турниров. Она завоевала титул на турнире WTA 500 Mubadala Citi DC Open в Вашингтоне — свой первый титул на туре WTA, который перерос в выход в третий круг Открытого чемпионата США, где 29-й номер посева стал самым высоким в истории филиппинского тенниса.

Тот отрезок принес госпоже Эале звание «Звезды серии» на североамериканском хардовом отрезке, добавившись к такой же награде, полученной за грунтовый европейский сезон, который ознаменовался выходом в четвертый круг Уимблдона и титулом на турнире уровня 125 в Бирмингеме — ступенью сразу ниже турниров основного тура.

Однако азиатская серия на этом фоне стала полной противоположностью — отрезок, который она надеется наконец переломить в Нинбо, где ее ждет множество сильных соперниц во главе с вернувшейся первой ракеткой мира Еленой Рыбакиной из Казахстана. Госпожа Рыбакина, действующая чемпионка Нинбо, пропустила турнир в Ухане, чтобы восстановиться после травмы стопы, полученной после сенсационного раннего вылета в Пекине.

Победа госпожи Эалы над госпожой Парри выведет ее на дуэль с шестой сеяной Нинбо Дианой Шнайдер из России, 13-й ракеткой мира, которая прошла первый круг без игры.

— при участии Джона Брайана Уландая