Пока сотрудники лондонского Сити возвращаются к своим рабочим столам после летних каникул, один руководитель начинает в совершенно новом месте. Как стало известно City AM, Алекс Балдок, бывший глава Currys, во вторник займёт пост главного исполнительного директора ритейлера товаров для здоровья и красоты Boots.

Boots, один из крупнейших и наиболее известных ритейлеров Великобритании, заполучил одну из самых обсуждаемых фигур Сити. Балдок начал карьеру консультантом по менеджменту, затем перешёл в Barclays на должность корпоративного директора, а позже шесть лет возглавлял онлайн-ритейлера Very, прежде чем стать главным исполнительным директором Currys.

Пока Boots готовится принять Балдока, компания стоит перед важным решением. Её владелец, американский частный инвестиционный фонд Sycamore Partners, который получил Boots в рамках поглощения Walgreens Boots Alliance примерно за $10 млрд, завершённого в 2025 году, взвешивает возможность первичного публичного размещения (IPO) или ещё одной приватной продажи — любая из них может оценить ритейлера более чем в £7 млрд.

Boots вёл переговоры о продаже с семьёй Уэстон — миллиардерами-владельцами входящей в индекс FTSE 100 компании Associated British Foods — а также с австралийской фармацевтической группой Sigma Healthcare. В июне Sigma вышла из этих обсуждений, что усилило предположения, что более вероятным будущим для Boots может стать возвращение на публичные рынки Лондона. Ритейлер котировался в Лондоне до продажи за £11,1 млрд в 2007 году, когда стал первой в истории компанией индекса FTSE 100, покинувшей рынок в результате поглощения частным капиталом — этот исторический факт сделал бы возобновление листинга символическим моментом для лондонской биржи, которая в последние годы пережила несколько громких уходов.

Выберет ли Boots публичное размещение или приватную продажу, задача Балдока будет заключаться «в ускорении роста, повышении производительности и укреплении позиций Boots перед любым будущим», заявила City AM независимый розничный аналитик Кэтрин Шаттлворт.

Балдок снискал похвалы за успешное возрождение Currys, где он радикально сократил сеть магазинов, укрепил денежные потоки и повысил прибыльность. Акции компании из индекса FTSE 250 падали, когда он был назначен главным исполнительным директором в феврале 2018 года, потеряв почти 60% стоимости с пика начала 2016 года. Однако за прошедший год курс акций Currys вырос более чем на 32% — до 150 пенсов, а прибыль компании за год по май увеличилась на пятую часть, до £153 млн.

«Currys движется в правильном направлении по всем значимым направлениям», — сказал Балдок в своём последнем обращении к акционерам. «Всю жизнь я останусь лояльным клиентом, сторонником и акционером Currys и буду болеть за Фредрика [Тоннесена] и его команду мирового класса».

В Сити Балдока ценят за умение ясно доносить стратегию до инвесторов и коллег, отметила Шаттлворт. «[Он] имеет послужной список в том, чтобы брать крупные, устоявшиеся ритейлерские компании и делать их более гибкими, современными и коммерчески ориентированными».

Когда Балдок пришёл в Currys, продавец электроники страдал от убыточного мобильного бизнеса, нехватки высокомаржинальных услуг и «раздутой» логистической сети, рассказал аналитик Panmure Liberum Уэйн Браун. «Это был бизнес, которому требовалась большая забота, а также центральная идея и фокус. И именно это Алекс Балдок умеет делать очень хорошо».

Многие проблемы, стоявшие перед Currys в 2018 году, не касаются Boots в 2026 году. Boots выигрывает у электроники по частоте покупок, предлагает ряд высокомаржинальных услуг и способен формировать лояльную клиентскую базу благодаря широкому ассортименту, включающему оптику и аптеки помимо ритейла — преимущество на британском рынке здоровья и красоты, где конкуренты активно инвестируют в магазины и собственные торговые марки.

Тем не менее, по словам Брауна, у Балдока в Boots ещё много работы. «Качество сети крайне неравномерно. Есть фантастические флагманские магазины, но также огромное количество точек, которым нужна серьёзная забота и внимание». Группа управляет более чем 1 800 магазинами по всей Великобритании и за прошедший год инвестировала в обновление более 40 флагманских площадок и более 180 залов красоты. Однако сеть Boots по-прежнему «смещена» в сторону магазинов на главных улицах небольших городов, сказал Браун, у которых «более слабая экономика». По его мнению, группе следует активнее открывать форматы, работающие только с красотой и здоровьем.

Помимо обширной сети магазинов и конкуренции со стороны таких ритейлеров, как Holland & Barrett и Marks & Spencer, первой задачей Балдока будет подготовка почвы для смены корпоративной культуры в Boots, сказал Браун. «В бизнесе будет много людей, которые проработали там долгие годы, и ваша главная задача — завоевать их доверие».

В Currys Балдок пользовался «сильной и преданной поддержкой», рассказал City AM один из руководителей ритейлера. «Он стратегически мыслящий человек, но при необходимости способен быстро реагировать на меняющиеся обстоятельства», — отметил собеседник, добавив, что успех Балдока в проведении Currys через пандемию Covid-19 свидетельствует о том, что он «спокоен в кризисных ситуациях».

Другой бывший коллега Балдока, работавший в среднем звене управления в Very — тогда компания называлась Shop Direct — в период его руководства онлайн-ритейлером, сказал City AM, что новый глава Boots — «крупная величина». Балдока наняли в Very благодаря его «весомости» и «серьёзному подходу», рассказал он. «Думаю, в отношении его перехода в Boots есть мнение, что [он] принесёт в бизнес определённый уровень экспертизы и серьёзности».

Если предыдущий руководитель Very славился доброжелательностью, то Балдок производил впечатление «жёсткого требовательного начальника», сказал собеседник. «[Он] нацелен на результат и в меньшей степени — на мягкие аспекты. Но мне определённо нравилось [его руководство], и я видел, как он позитивно изменил Shop Direct».

С тех пор как Sigma Healthcare вышла из переговоров о продаже, Boots отказывается комментировать, что предпочитает: продажу семье Уэстон или возвращение на Лондонскую фондовую биржу. Близкие к компании источники настаивают, что она продолжает реализацию стратегии роста вне зависимости от этих переговоров. Поэтому первые месяцы работы Балдока, вероятно, будут внимательно изучаться на предмет сигналов как о темпе операционных изменений, так и о сроках решения о судьбе владельца.

«Разумеется, с точки зрения публичных рынков мне бы хотелось, чтобы компания провела IPO», — сказал Браун из Liberum. «Думаю, у Сити будет большое доверие к [Балдоку] из-за того, чего он добился. У него определённо есть свои сторонники, и в прошлом он хорошо справлялся со своей работой».

Объявляя о назначении Балдока в мае, представитель Boots заявил: «Глядя в будущее, мы полностью привержены тому, чтобы продолжать обеспечивать выдающийся опыт для всех наших сообществ, и твёрдо верим в возможность значительного долгосрочного роста Boots.

Алекс — опытный лидер-трансформатор с послужным списком успехов, и мы рады, что он присоединится к нам, когда мы вступаем в следующую фазу трансформации, роста и инвестиций».