Венесуэльский магнат, заработавший состояние на продаже силовых турбин и добыче нефти, стал для администрации Трампа посредником в продвижении сделок в духе «America First» для избранных американских компаний, поскольку Вашингтон стремится усилить свое влияние в богатой ресурсами южноамериканской стране.

Алехандро Бетанкур, предприниматель со спорной биографией, который контролирует ведущего независимого нефтепроизводителя Венесуэлы, помогает администрации США выявлять перспективные энергетические активы, оценивать операционные узкие места и налаживать связи в отрасли, сообщили источники, знакомые с его ролью.

Бетанкур содействует стратегии США, ориентированной на привлечение более мелких американских компаний-«wildcatters», поскольку крупные нефтяные мейджоры в целом воздерживаются от инвестиций в Венесуэлу. За последние месяцы были достигнуты несколько предварительных соглашений с компаниями, включая Lionheart Capital, инвестиционную фирму из Майами, и Pacific Coast Energy Co., известную как PCEC.

Материал Bloomberg о Бетанкуре основан на интервью с его деловыми партнерами, государственными чиновниками и советниками, знакомыми с его работой. Они попросили не называть их имена, поскольку не хотели быть идентифицированы при обсуждении конфиденциальных вопросов, опасались репрессий или не были уполномочены публично говорить на эту тему.

Выход магната на центральную роль показывает, как Вашингтон усиливает попытки убедить американские компании добывать венесуэльскую нефть и инвестировать $100 billion в страну, которую президент Donald Trump называет 51-м штатом. Более чем через семь месяцев после того, как США задержали Nicolás Maduro, благословили его преемницу и объявили Венесуэлу открытой для бизнеса, значимые нефтяные сделки по-прежнему остаются недостижимыми — их сдерживают сложные переговоры с государственной Petróleos de Venezuela SA и санкционные ограничения. Эта санкционная архитектура формировалась более десятилетия: Вашингтон отрезал PDVSA от финансовых рынков США в 2017 году и запретил импорт венесуэльской нефти в 2019 году, ненадолго смягчил ограничения в конце 2023 года после того, как правительство Мадуро и его оппоненты подписали избирательное соглашение на Барбадосе, а затем вновь ввел их в следующем году после распада этой договоренности.

При отсутствии конкурентного отбора прогресс непрозрачен. Это дало Бетанкуру значительное влияние в венесуэльских нефтяных кругах, сообщили источники, несмотря на годы расследований в Европе, США и Венесуэле по обвинениям в коррупции, отмывании денег и налоговом мошенничестве. Он отрицал какие-либо нарушения и никогда не был обвинен в преступлении. До недавнего времени Бетанкур избегал поездок в США из-за опасений по поводу американского расследования, сообщили источники, знакомые с ситуацией.

Крупный производитель и сам по себе

Бетанкур и сам является крупным нефтяным игроком в Венесуэле. Его North American Blue Energy Partners, или NABEP, добывает около 200 000 баррелей нефти в день на месторождениях вокруг озера Маракайбо и пояса Ориноко, сообщил источник, знакомый с ситуацией, — это делает компанию вторым по величине частным производителем в стране после Chevron Corp.

На прошлой неделе сторона, близкая к Бетанкуру, согласилась выкупить миноритарную долю в NABEP, принадлежавшую Harry Sargeant III, сообщили источники, знакомые со сделкой. Sargeant, нефтяной магнат из Флориды, подвергался критике со стороны венесуэльской оппозиции и союзников США за предполагаемую поддержку Мадуро. Вскоре после подписания сделки по NABEP Министерство финансов уведомило адвоката Sargeant, что заблокировало активы его офшорной холдинговой компании.

Бетанкур отказался от комментариев. Sargeant не удалось связаться по телефону или электронной почте для получения комментария через его базирующуюся во Флориде холдинговую компанию Global Oil Management Group. NABEP не ответила на запрос о комментарии.

Бетанкур, у которого есть влиятельные друзья в Каракасе, Вашингтоне и Москве, недавно начал часто ездить из своего дома в Лондоне в Венесуэлу, сообщили источники, знакомые с его графиком. Он регулярно встречается с высокопоставленными чиновниками, включая поддерживаемую США временно исполняющую обязанности президента Delcy Rodríguez и ее советника по внешней политике Félix Plasencia, а также организовал ужин для делегации Конгресса США, сообщили люди, знакомые с этими встречами.

Нефтяные богатства Венесуэлы и связанные с ними риски

Венесуэла располагает одними из крупнейших в мире доказанных запасов нефти — по большинству оценок самыми большими на планете, более 300 billion баррелей, значительная часть которых приходится на сверхтяжелую нефть в поясе Ориноко, которую перед экспортом необходимо смешивать с разбавителями или пропускать через установки по улучшению качества. С 1950-х по 1970-е годы страна была одним из крупнейших мировых экспортеров нефти, превратив Каракас в одну из богатейших столиц Латинской Америки. Позднее добыча выросла более чем до 3 million баррелей в день, прежде чем десятилетия запустения, коррупции, экспроприаций, экономического коллапса и санкций США обрушили производство ниже 1 million. Hugo Chávez национализировал нефтяную отрасль в 2007 году, заставив иностранные компании работать в совместных предприятиях с миноритарными долями вместе с PDVSA.

Трамп подчеркивал потенциал отрасли в дни после задержания Мадуро. Хотя администрация оправдывала ночной рейд как попытку ликвидировать международный наркоторговый трафик, Трамп говорил, что американские компании хлынут в страну, чтобы восстановить инфраструктуру, добыча резко вырастет, а цены на бензин снизятся — это дало бы республиканцам победу по важному для избирателей вопросу в преддверии промежуточных выборов, на которых решается контроль над Конгрессом.

Но большинство крупнейших нефтяных компаний США, включая ExxonMobil Holdings Corp. и ConocoPhillips, по-прежнему осторожны спустя годы после того, как Венесуэла экспроприировала их активы. Исключение — Chevron, которая осталась в стране по лицензии Министерства финансов США, впервые выданной в конце 2022 года, и поэтому остается крупнейшим частным производителем в стране. Поэтому Бетанкур помогает администрации направлять возможности к менее склонным к риску компаниям-«wildcatters» и частным инвесторам, сообщили источники, знакомые с ситуацией.

Белый дом охарактеризовал отношения США с Венесуэлой как «необычайные» для обеих сторон. «Мы очень хорошо работаем с президентом Delcy Rodríguez и ее представителями. Нефть начинает поступать, и большие объемы денег, которых не было видно много лет, очень помогают народу Венесуэлы», — заявил Белый дом в ответ на запрос о комментарии, не ответив напрямую на вопросы о роли Бетанкура.

От закулисья к центру внимания

Долгое время Бетанкур действовал в основном за кулисами. Его роль стала более заметной за последний месяц, поскольку сделки начали воплощаться в жизнь, а Mauricio Claver-Carone — бывший специальный посланник по Латинской Америке, позднее неофициальный советник по Венесуэле — отошел от этого направления, сообщили источники, знакомые с ситуацией.

Claver-Carone, близкий к госсекретарю Marco Rubio, помог собрать многих участников, задействованных в реализации венесуэльской стратегии администрации Трампа, включая Бетанкура. Хотя сейчас Claver-Carone участвует меньше, многие из этих фигур продолжают работать, сообщили источники.

Бетанкур стал заметной фигурой в нефтяной сфере, превратив NABEP из небольшого оператора в одного из ведущих производителей страны. Хотя многие иностранные компании сократили свое присутствие за последнее десятилетие на фоне политических потрясений, NABEP увеличила добычу в 10 раз.

До руководства NABEP, в середине 2010-х годов, Бетанкур инвестировал в оператора в крупнейшем нефтяном месторождении Колумбии, Rubiales. Затем он вернулся в Венесуэлу, чтобы партнерствовать с бывшими российскими чиновниками в Petrozamora, совместном предприятии на озере Маракайбо.

Вместе с Sargeant Бетанкур также помог разработать более гибкую контрактную структуру с PDVSA, которая впоследствии стала моделью для многих соглашений, предлагаемых сейчас новым инвесторам, сообщили источники.

Связь с PCEC

Текущая деятельность Бетанкура включает проекты, связанные с PCEC, малоизвестной компанией из Калифорнии, которая недавно подписала соглашения на разработку месторождений в районе озера Маракайбо и пояса Ориноко. У PCEC есть соглашение с NABEP о местных закупках — одно из более чем 30 таких отношений на местах, призванных помочь фирме достичь своей цели по добыче венесуэльской нефти, заявила компания. PCEC не раскрывает своих инвесторов, но, как добавила компания, у нее есть финансирование от банков и торговых домов. Пока остается главным открытым вопросом, превратятся ли предварительные договоренности в окончательные контракты с PDVSA — и на каких именно санкционных условиях.

История правовых споров

Влияние Бетанкура росло, несмотря на повторяющиеся юридические споры внутри Венесуэлы и за ее пределами. В Венесуэле его знают как одного из bolichicos — предпринимателей, разбогатевших во времена правления бывшего президента Hugo Chávez — Бетанкур стал сооснователем Derwick Associates, которая с 2009 года получила контракты на аварийное энергетическое оборудование на миллиарды долларов в годы, когда страну охватывали хронические отключения электроэнергии.

Позднее Derwick оказалась под пристальным вниманием следователей в Венесуэле, США и Испании, которые подозревали связь с схемами отмывания денег с использованием средств PDVSA. Компания и Бетанкур отрицали обвинения.

По сообщениям местных СМИ того времени, венесуэльские власти закрыли свое расследование, не предъявив обвинений. Министерство юстиции не ответило на запрос о текущем статусе своего расследования. В этом году испанские следователи отложили свое дело, однако газета El Pais позже сообщила, что оно было возобновлено. Представители Верховного суда Испании не ответили на запрос о статусе дела против Бетанкура.

Bloomberg сообщал в 2019 году, что адвокат и бывший мэр Нью-Йорка Rudy Giuliani помогал представлять Бетанкура на встрече с Министерством юстиции. Имя Бетанкура никогда не фигурировало в публичных судебных документах, связанных с расследованием.

Эта история впервые была опубликована на Fortune.com.