Аляска настолько надежно голосует за республиканцев, что демократ не выигрывал штат на президентских выборах с победы Lyndon B. Johnson над сенатором от GOP Barry Goldwater в 1964 году. Тем не менее опросы показывают, что гонка за место в Сенате США на Аляске в 2026 году неожиданно близка — действующий сенатор Dan Sullivan в одних исследованиях немного впереди, а демократический кандидат Mary Peltola — в других. По мнению Ronald Brownstein из Bloomberg News, если на Аляске для демократов действительно возможна победа на уровне штата, это плохой знак для GOP на промежуточных выборах.

"У демократа Mary Peltola многое складывается в ее пользу в попытке сместить республиканского сенатора Dan S. Sullivan на Аляске," — пишет Brownstein в колонке мнений Bloomberg. "Но у Sullivan есть одно большое преимущество. Достаточно ли этого, вероятно, определит, выиграет ли он переизбрание, а также даст подсказки о судьбе других республиканских сенаторов в красных штатах в этом году. Аляска огромна, малонаселена и стабильно голосует за республиканцев на федеральных выборах. С момента вступления в союз в 1959 году штат избрал в Сенат лишь четырех демократов, и только одного — с 1980 года. Но у Аляски есть и своя особенность."

Brownstein добавляет: "Хотя зарегистрированных республиканцев вдвое больше, чем демократов, более половины избирателей не состоят ни в одной партии. Это может приводить к неожиданным результатам, как в 2022 году, когда Peltola выиграла специальные выборы, чтобы сменить давнего республиканского представителя Don Young, умершего при исполнении обязанностей. Затем Peltola победила и на полных выборах в ноябре того же года."

Этот прорыв 2022 года был также обусловлен особенностью избирательной системы Аляски: в 2020 году избиратели одобрили инициативу, заменившую партийные праймериз открытой праймеризной системой «top-four» и всеобщими выборами с рейтинговым голосованием; именно по этой системе Peltola, бывший член законодательного собрания штата и первый коренной житель Аляски, избранный в Конгресс, выиграла обе свои гонки за место в Палате представителей. Позднее Peltola потеряла свое место в Палате представителей в 2024 году республиканцу Nick Begich, что делает ее сенатскую кампанию 2026 года попыткой вернуться. Sullivan, впервые избранный в Сенат в 2014 году, добивается третьего срока.

Одним из главных вопросов, по которому Sullivan атакует Peltola, Brownstein называет нефть — тему с непропорционально большим политическим весом в штате, где нефтяные доходы давно играют ключевую роль в бюджете и в ежегодной выплате жителям из Alaska Permanent Fund. Peltola публично поддерживает бурение нефти в своем штате, но на дебатах Sullivan, по словам Brownstein, утверждал, что "избрание ее передаст контроль над Сенатом демократам, враждебным к бурению на Аляске".

"Peltola подчеркивала свою личную приверженность развитию нефтяной отрасли — включая то, что она убедила бывшего президента Joe Biden одобрить масштабный проект ConocoPhillips в Willow, Alaska," — отмечает Brownstein. "Но в основном она, казалось, не была уверена, как ответить. Она так и не дала четкого опровержения его центральному утверждению — что избрание ее неизбежно 'усилит' сенатских либералов, далеких от Аляски. Sullivan привязал этот аргумент к развитию нефтяной отрасли. Но его версии, связанные с другими местными проблемами, доступны и республиканским кандидатам в Сенат, которые ведут тяжелые кампании в других склоняющихся к республиканцам штатах, включая Ohio, Iowa, Texas и North Carolina."

Brownstein продолжает: "Тревога по поводу контролируемого демократами Сената, вероятно, не спасет всех этих кандидатов от GOP. Но усиление сомнений, которые избиратели красных штатов испытывают к национальной Демократической партии, может быть лучшим шансом для республиканцев в Сенате избежать худшего в году, который уже охладил их перспективы далеко за пределами Аляски."