Клерк окружного суда округа Женева Эшли Пауэлл обвиняется в нарушении этического закона штата Алабама путём использования своей должности в личных целях, сообщил генеральный прокурор Алабамы Стив Маршалл в пятницу.

По данным AL.com, в обвинительном заключении утверждается, что 52-летняя Пауэлл незаконно выплатила себе более 93 000 долларов из государственных средств, что квалифицируется как тяжкое преступление класса B. В случае признания виновной Пауэлл может быть приговорена к 20 годам тюремного заключения.

Следователи заявили, что Пауэлл нарушила общественное доверие, использовав свою должность для прямого перевода государственных средств на собственные нужды. Её арест считался ожидаемым, поскольку Пауэлл была отстранена от должности ещё несколькими месяцами ранее и в марте получила распоряжение сдать ключи.

Власти не раскрыли, каким именно образом Пауэлл предположительно выплачивала себе государственные средства.

В Алабаме клерки окружных судов являются конституционно уполномоченными должностными лицами, которые выполняют функции главного административного персонала окружных судов, управляя судебными документами, списками присяжных и — в избирательном контексте — обработкой absentee-бюллетеней в своём округе. Эта двойная роль делает должность особенно ответственной в период избирательных кампаний, когда объём голосования по почте резко возрастает.

В 2023 году главный судья судебного округа Уильям Филмор назначил Пауэлл для завершения срока полномочий бывшего клерка окружного суда округа Женева Гейл Лэй. В то время местное издание WDHN сообщило, что Пауэлл проработала в офисе клерка окружного суда семь лет и «выполняла все обязанности в офисе, включая бухгалтерию и обеспечение надлежащего оформления всех судебных документов».

Пауэлл рассказала WDHN, что планировала баллотироваться на должность клерка окружного суда округа Женева от Республиканской партии на выборах 2024 года.

Канал WTVY News Channel 4 сообщил, что роль Пауэлл в качестве клерка может вызвать дополнительные опасения, поскольку эта должность играет важную роль в избирательном процессе, особенно с учётом того, что выборы должны состояться уже через несколько месяцев.

Государственные чиновники отстранили Пауэлл от работы в здании суда в марте после того, как первичные проверки выявили недостачу в местных счетах. После отстранения Пауэлл привлекла адвоката по уголовным делам, а государственные обвинители начали представлять финансовые документы большому жюри. Местные суды назначили исполняющего обязанности администратора для ведения ежедневных дел клерка и управления подготовкой к местным выборам.

Местные политические лидеры заявили о своей обеспокоенности тем, как это дело может повлиять на доверие общественности, особенно в свете того, что комитеты пытаются стабилизировать региональный список кандидатов перед приближающимися сроками голосования.

Дело возникло на фоне более широкого политического беспокойства среди многих избирателей-республиканцев на Юге и в «красных» штатах, которые, как сообщается, стали менее энтузиастично относиться к выборам на фоне падающих рейтингов президента Дональда Трампа и недовольства избирателей его политикой. В статье также говорится, что война Трампа с Ираном продолжается и разгоняет цены на топливо и продукты питания по мере того, как страна приближается к промежуточным выборам, и что непрекращающийся поток коррупционных скандалов вокруг Трампа, по всей видимости, усугубляет общее уныние в партии.