Генеральный директор Airtel Africa Сунил Талдар призвал телекоммуникационных операторов по всей Африке открыть свою инфраструктуру друг для друга посредством скоординированного совместного использования оборудования и спектра, охарактеризовав этот подход как экономически эффективный и позволяющий расширить покрытие и привлечь больше клиентов.

Талдар высказался об этом в пятницу в интервью каналу Arise News в рамках программы Business Report.

Операторы, по его словам, тратят миллионы долларов на развёртывание телеком-инфраструктуры, однако из-за ограниченности финансирования пробелы в покрытии сохраняются. Совместное размещение (colocation) и общая инфраструктура, добавил он, позволили бы операторам выходить на недостаточно обслуживаемые сообщества и привлекать новых пользователей. Это ограничение не уникально для Airtel: отраслевые исследования, включая ежегодные исследования связности GSMA, стабильно показывают, что Африка к югу от Сахары несёт крупнейший в мире разрыв в мобильном покрытии — десятки миллионов людей живут за пределами досягаемости сетей мобильного широкополосного доступа.

«Если необходимо проложить 1 000 километров оптоволокна и Airtel прокладывает 1 000 километров оптоволокна, а наш конкурент в то же время прокладывает 1 000 километров оптоволокна на той же территории, то что мы делаем? Мы дублируем оптоволокно», — сказал он.

«Если мы будем совместно использовать оптоволокно, то по тем же 1 000 километрам оптоволокна сможет работать наша сеть и сеть конкурента, а 1 000 километров, которые мы сэкономили, покроют ещё 1 000 километров в другом районе. Таким образом, мы устраняем дублирование инвестиций», — пояснил он.

Этот подход, по его словам, означает «устранение дублирования инвестиций, охват большего числа территорий, решение реальных проблем, работу с недостаточно обслуживаемыми сообществами и сельскими районами, а также вовлечение большего числа людей в цифровую инклюзию».

Airtel уже движется в этом направлении. В марте 2025 года Airtel и MTN объявили о планах совместного использования тяжёлой сетевой инфраструктуры — включая вышки, базовые станции, оптоволоконные сети и сеть радиодоступа (RAN) — в Нигерии и Уганде. Партнёрство было призвано снизить операционные расходы и избежать дублирования дорогостоящей телеком-инфраструктуры. Соглашение объединяет двух крупнейших панъафриканских операторов континента. Пассивное разделение вышек и оптоволокна уже широко распространено в Африке, где операторы давно арендуют площадки у независимых вышечных компаний, таких как IHS Towers, American Tower и Helios Towers; распространение сотрудничества на активный уровень RAN между прямыми конкурентами — более редкий и глубокий шаг.

Талдар отметил, что разделение инфраструктуры между операторами не меняет того факта, что они конкурируют в одной отрасли. Несмотря на совместное использование физических инфраструктурных активов, оба оператора, по его словам, останутся полностью независимыми конкурентами на потребительском рынке.

Призыв к разделению инфраструктуры прозвучал на фоне того, как Airtel Africa направляет значительную часть CAPEX в $1,1 млрд на приобретение спектра и развёртывание оптоволокна в 2026 году. Аргумент об эффективности звучит и в тот период, когда африканские операторы финансируют преимущественно долларовое сетевое оборудование за счёт доходов в местной валюте — давление, которое в последние годы сказывалось на прибылях по всему сектору.

За пределами наземных сетей генеральный директор указал на партнёрство Airtel и Starlink в сфере direct-to-cell как на совместную инициативу по углублению проникновения за пределы возможностей наземных вышек. Услуги direct-to-cell предназначены для подключения обычных смартфонов через спутники на низкой околоземной орбите без специального оборудования, при этом спутниковая ёмкость рассматривается как расширение наземной сети, а не её замена.

Излагая причины, по которым африканским телеком-операторам необходимо разделение сетей и партнёрство со Starlink, он сказал: «Африка не покрыта на 100%. Это континент с разреженным населением. Есть множество районов, где установка вышки и прокладка оптоволокна экономически нецелесообразны».

Эта реальность, по его словам, оставляет три варианта. Первый — забыть о покрытии районов, куда инфраструктура не может дойти из-за ограниченного финансирования, оставив большое число африканцев за пределами подключённого мира. «Но это не то, ради чего мы существуем», — сказал он.

Второй — найти средства и построить инфраструктуру, что не имеет экономического смысла. «Поэтому оба этих варианта для нас недоступны».

Третий вариант, по словам руководителя Airtel, — партнёрство со Starlink, которое решает проблему покрытия. Спутниковые технологии, отметил он, могут обеспечить связь в районах, куда не доходят наземные сети. «И именно поэтому мы подписали это соглашение со Starlink», — сказал он.

В начале августа Airtel запустила первую в Африке коммерческую услугу спутниковой связи для мобильных телефонов в Демократической Республике Конго (ДРК) в рамках партнёрства со Starlink. Служба также приближается к запуску в Кении, а в планах — её распространение на все 14 африканских рынков Airtel.

«Это соглашение дало нам корпоративную связь. Небольшое предприятие в сельской местности имеет такое же право работать, как небольшое предприятие в городе. Но без наземной сети у него нет доступа к связи. С помощью связности Starlink или спутниковой связи мы можем решить эту проблему», — пояснил генеральный директор Airtel Africa Сунил Талдар.

Ориентиры дальнейшего прогресса уже определены: запуск в Кении после дебюта в ДРК, распространение спутниковой услуги на все 14 рынков Airtel и практическое развёртывание соглашения о разделении с MTN в Нигерии и Уганде в рамках национальных механизмов совместного размещения и разделения инфраструктуры — а также то, как капитальные расходы оператора в 2026 году воплотятся в спектр и оптоволокно на местах.