Соединенные Штаты стареют — это демографический сдвиг, который широко признан. К 2030 году всем представителям поколения Baby Boomer исполнится 65 лет, а Бюро переписи населения США прогнозирует, что численность населения в возрасте 65 лет и старше превысит 73 миллиона. Однако менее очевидно то, что страна не смогла построить инфраструктуру, необходимую семьям для того, чтобы справляться со старением. В результате старость в Америке становится своего рода невидимым налогом, который уплачивается не только деньгами, но и временем, производительностью, возможностями и финансовой безопасностью.

Это бремя по-разному затрагивает почти каждую семью. Но одна тенденция становится все более очевидной: те, у кого меньше ресурсов, часто несут наибольшие издержки.

Недавний материал The Washington Post отметил тревожную реальность: по мере старения поколения Baby Boomer финансовое бремя ухода усиливает имущественное неравенство. Семьи с большими финансовыми ресурсами обычно лучше подготовлены к тому, чтобы оплачивать уход, получать экспертные рекомендации и сохранять активы для будущих поколений. Семьи с меньшими ресурсами гораздо чаще вынуждены брать это бремя на себя, нередко жертвуя доходом, карьерным ростом и пенсионными сбережениями.

Старение как экономический и потребительский вопрос

На протяжении десятилетий старение рассматривалось как частная семейная проблема или, альтернативно, как вопрос здравоохранения. По словам генерального директора CareScout Самира Шаха, это не то и не другое. Старение стало и потребительским, и экономическим вопросом.

Америка создала сложные системы, помогающие людям покупать жилье, копить на пенсию, финансировать образование и инвестировать в будущее. Но когда у родителя развивается деменция, он больше не может жить самостоятельно или внезапно нуждается в уходе, миллионы семей вынуждены в значительной степени самостоятельно проходить через один из самых сложных жизненных переходов. Одна из ключевых причин в том, что Medicare — федеральная программа медицинского страхования для американцев старше 65 лет — обычно не покрывает долгосрочный уход за престарелыми, то есть помощь с повседневными действиями, такими как купание, одевание и прием пищи, в которой многие пожилые люди в итоге нуждаются.

Согласно данным CareScout о стоимости ухода, медианная стоимость проживания в assisted living теперь превышает $74,000 в год, а отдельная комната в доме престарелых приближается к $130,000 в год. Специализированные варианты, такие как memory care, стоят еще дороже.

Понять эти расходы достаточно сложно. Еще сложнее определить, куда обращаться, какие варианты существуют и как координировать уход. Семьям приходится собирать воедино медицинских поставщиков, агентства по уходу на дому, сообщества для пожилых, юридические консультации, страховые льготы, варианты финансирования и семейные обязанности — и все это под огромным эмоциональным давлением. Они не терпят неудачу, утверждает Шах; от них просто требуют ориентироваться в фрагментированной системе, которая никогда не была создана для того, чтобы проводить их через одну из важнейших глав жизни.

Волновой эффект по всей экономике

Последствия выходят далеко за пределы отдельных домохозяйств. Видимые издержки старения легко определить: оплата ухода на дому, assisted living, транспорта, лекарств или адаптации жилья.

Невидимые издержки часто значительно выше.

Миллионы семейных caregivers сокращают рабочие часы, откладывают повышение, полностью покидают рабочую силу или жертвуют пенсионными сбережениями, чтобы заботиться о стареющих родителях. Оценка AARP поместила годовую экономическую стоимость неоплачиваемого семейного ухода примерно на уровне $600 billion — эта цифра подчеркивает масштаб труда, который перекладывается на родственников при отсутствии формальных систем. Работодатели несут потери производительности и рост absenteeism. Правительства сталкиваются с растущим давлением на системы здравоохранения и социальные программы. Сообщества испытывают трудности с удовлетворением растущего спроса на услуги. Эти издержки распространяются по всей экономике.

Эта динамика также помогает объяснить, почему финансовое бремя старения непропорционально ложится на домохозяйства с меньшим богатством. Семьи с финансовыми ресурсами часто могут купить экспертизу, координацию и время. Семьи без таких ресурсов нередко обеспечивают все это сами, расплачиваясь своими доходами, карьерами и будущей финансовой безопасностью.

Таким образом, растущий разрыв в благосостоянии, по мнению Шаха, — не просто проблема. Это один из самых ясных симптомов гораздо более крупного структурного сбоя: Америка не построила инфраструктуру, необходимую для общества, которое стареет.

Призыв к межсекторальным действиям

По мере роста продолжительности жизни и того, как миллионы американцев вступают в более поздние годы жизни, этот инфраструктурный разрыв будет становиться все более дорогим — не только для семей, но и для работодателей, правительств и экономики в целом.

Создание такой инфраструктуры потребует действий во многих секторах, пишет Шах. Важны государственная политика, частные инновации, работодатели, медицинские организации, финансовые институты и предприниматели — у всех есть своя роль.

И, что особенно важно, считает Шах, страна должна перестать воспринимать старение как чужую проблему. Каждый американец в будущем станет потребителем систем, которые страна строит — или не строит.

«Поколения, которые помогли построить эту страну, заслуживают большего, чем фрагментированный лабиринт решений в последние главы своей жизни», — пишет Шах. «И будущие поколения заслуживают лучшего, чем унаследовать ту же сломанную систему».

Настоящий вопрос, заключает он, не в том, может ли Америка позволить себе построить лучшую инфраструктуру для старения. Вопрос в том, может ли она позволить себе не делать этого.

---

Самир Шах руководит усилиями CareScout по расширению доступа к качественному уходу и разработке новых решений для кризиса долгосрочного ухода. У него более 20 лет опыта в сфере финансовых услуг, стратегии и цифровой трансформации, включая руководящие должности в JPMorgan Chase, McKinsey и Goldman Sachs.

Мнения, выраженные в комментариях Fortune.com, принадлежат исключительно их авторам и не обязательно отражают взгляды и убеждения Fortune.

Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com.