Yuval Levin, redaktor działu spraw narodowych konserwatywnego National Review, argumentował w kolumnie opublikowanej w czwartek, że prezydentura Donalda Trumpa była "okropna" — i szczególnie szkodliwa dla jego własnej partii, która, jak napisał, "w większości na to wszystko pozwalała ... i dlatego też zasłużyła na wymierzoną jej karę". Ta krytyka jest tym bardziej wyraźna, że pochodzi z wnętrza konserwatywnych komentarzy politycznych, a nie od politycznych przeciwników Trumpa.

Trump z kolei nie daje żadnych oznak, że wyciągnął z tego wnioski. W poście na Truth Social, swojej platformie społecznościowej, prezydent twierdził, że gdyby naprawdę znajdował się na karcie do głosowania, GOP nigdy nie przegrałoby taką różnicą. Levin zauważył jednak, że to Trump nakazał swoim zwolennikom głosować tak, jakby był na liście — i dokładnie tak się stało. Wybory śródokresowe, przypadające w połowie kadencji prezydenta, historycznie bywały odczytywane jako referendum na temat partii rządzącej i tak właśnie odczytuje je Levin, przypisując werdykt Trumpowi i partii, która mu sprzyjała.

Według Levina wszelkie zdobycze, w które wierzyli republikanie, zostały przytłoczone przez impulsywność, korupcję i brak celu w sprawowaniu rządów. Wskazał na cła Trumpa, konflikt handlowy z Kanadą i wojnę z Iranem jako przedsięwzięcia podejmowane "bez zastanowienia", bez planu wyjścia. Levin argumentował, że Trump traktował kryzysy narodowe tak, jak traktował bankrutujące projekty biznesowe: rozpoczynał coś dramatycznego, ignorował konsekwencje, a następnie przechodził do kolejnego widowiska.

Zamiast zmierzyć się z danymi pokazującymi, dlaczego Amerykanie głosowali tak, a nie inaczej, Levin uważa, że wynik odzwierciedla "wyczerpane" społeczeństwo, które ma dość chaosu, małostkowości, przezwisk, uraz i niepoważności Trumpa. "Wielu Amerykanów, którzy mieli dla niego dużą tolerancję i kiedyś bawiło ich jego zachowanie, ma dość tego wszystkiego" — napisał Levin. "Jego głupie przezwiska i jego drobne narzekania nie stały się głupsze — zawsze były tak głupie. Ale wielu ludzi, którzy uważali je za zabawne, ma ich serdecznie dość, a zwykła niepoważność Trumpa wydaje się teraz niektórym z jego byłych zwolenników nieadekwatna do urzędu i do momentu."

Exit polls wskazały, że 90 procent wyborców oddało głosy pod wpływem korupcji politycznej, a 89 procent przyznało, że na ich głos wpłynęły koszty życia. Wojna z Iranem była istotnym czynnikiem dla 74 procent, a brutalność egzekwowania polityki imigracyjnej dla 73 procent.

Levin wywodzi również wzrost ruchu MAGA w 2016 roku z przekonania, że były prezydent Barack Obama był zbyt "liberalny", a nie z odrzucenia polityki takiej, jaka jest. Zauważa, że Obama opuścił urząd w styczniu 2017 roku z poziomem poparcia wynoszącym około 57–59 procent, według Gallup, a sondaż SRS przeprowadzony cztery miesiące temu potwierdził, że wskaźnik nadal wynosi 57 procent.

Levin cytuje własny tekst sprzed dwóch lat: "To jest pułapka, w którą popadali nasi prezydenci XXI wieku. Wygrywają wybory, ponieważ ich przeciwnicy byli niepopularni, a następnie — sądząc, że opinia publiczna poparła program ich partyjnych aktywistów — używają władzy swojego urzędu, by stać się niepopularnymi." Argumentował, że żadna z partii nigdy nie wyciąga tej lekcji i wątpi, czy demokraci cokolwiek wyniosą ze swojego nowego zwycięstwa. "Ta partia pozostaje wyjątkowo niepopularna" — napisał — "a jej politycy nie startowali nawet na niczym konkretnym w tych wyborach." W jego ujęciu obie partie stają wobec wersji tego samego testu: czy republikanie potrafią zdefiniować tożsamość wykraczającą poza Trumpa, i czy demokraci potrafią zamienić zwycięstwo opozycji w rzeczywistą argumentację rządową.

Levin kończy własną oceną, że republikanie muszą znacząco się zmienić, a sam Trump jest największym problemem. "A droga naprzód dla republikanów musi zacząć się od odłożenia Trumpa za siebie i zadania sobie pytania, co mogą zaoferować krajowi po nim" — napisał. To, jak GOP zareaguje na argumenty takie jak jego — i czy postawa, którą Trump przyjął na Truth Social, w ogóle się zmieni — jest wątkiem, którego warto się trzymać, gdy toczą się pozawyborcze rozliczenia.