Xanadu otrzymał w piątek zwracalną pożyczkę w wysokości 195 mln dolarów kanadyjskich od federalnego rządu Kanady na budowę zakładu produkcji fotoniki w Toronto, mimo że firma kwantowa nadal zleca większość obudowy i montażu chipów zagranicznym podwykonawcom.

Pożyczka odzwierciedla szersze działania Ottawy na rzecz umocnienia krajowych zdolności kwantowych. Kanada uruchomiła w 2023 roku Narodową Strategię Kwantową z federalnym finansowaniem w wysokości 360 mln CAD, a zobowiązanie wobec Xanadu pojawia się w momencie, gdy rządy na całym świecie — w tym Stany Zjednoczone, Chiny i państwa Unii Europejskiej — ścigają się w budowaniu krajowych łańcuchów dostaw kwantowych, aby nie zależeć od zagranicznej produkcji i pakowania.

Inception wypełnia 158-tysięczną fabrykę zupy Campbell's w Etobicoke

Xanadu podpisał ostateczną umowę o finansowanie — zwrotną dotację przekazywaną przez Strategic Response Fund należącego do ministerstwa Innovation, Science and Economic Development Canada, następcę Strategic Innovation Fund. Pożyczka obejmuje utworzenie i funkcjonowanie zakładu w ciągu najbliższych pięciu lat, a Xanadu będzie zobowiązany do dokonania znaczącego własnego współinwestycji.

Kwota 195 mln CAD stanowi około połowę z maksymalnie 390 mln CAD, o które Xanadu zabiega u rządu federalnego i prowincji Ontario. Wniosek stanowi część projektu OPTIMISM, którego całkowity koszt ma wynieść 893 mln CAD i który ma stworzyć do 275 wysoko wykwalifikowanych miejsc pracy.

Zgodnie z komunikatem prasowym Xanadu zobowiązanie federalne jest największą rządową inwestycją w produkcję kwantową w historii Kanady. CEO Christian Weedbrook powiedział, że ma nadzieję na dołączenie środków z Ontario, ale nie miał konkretnych nowości na temat tych rozmów. Pozostała poszukiwana kwota od prowincji pozostaje kluczowym otwartym pytaniem dla pełnego zakresu projektu opiewającego na 893 mln CAD.

Zakład nosi nazwę Inception, zapożyczoną z filmu Christophera Nolana, oraz nietypowy adres. Zajmie dawną fabrykę zupy Campbell's w Etobicoke — budynek w stylu art déco o powierzchni 158 000 stóp kwadratowych, który producent zupy opuścił w 2019 roku i który wyremontowała QuadReal Property Group. Xanadu przejmuje cały budynek.

Weedbrook żartował o firmowych koszulkach z napisem „from soup to qubits” („od zupy do kubitów”).

„Kiedy przechodzisz od puszek zupy do kubitów, patrzysz w przyszłość i mówisz krajowi: to jest to, co widzimy”, powiedział kanadyjski minister AI i innowacji cyfrowych Evan Solomon. „Czuję, jakbyśmy byli tutaj przy starcie Enterprise z Gwiezdnych wojen” — dodał, nawiązując do statku kosmicznego.

Inception został zaprojektowany do produkcji, obudowy i montażu komponentów kwantowych, z czystymi pomieszczeniami, zapleczem testowym działającym 24/7 oraz pierwszą w swoim rodzaju integracją heterogeniczną — procesem łączącym różnorodne elementy fotoniczne na pojedynczym chipie. Partnerami w zakresie oprzyrządowania są ASMPT, Bluefors, DISCO, EVG, FiconTEC i MPI — lista dostawców sprzętu obejmująca zaawansowane pakowanie, kriogenikę i precyzyjną obróbkę podłoży krzemowych.

Trzy miesiące pracy zewnętrznej mają stać się ośmioma godzinami w zakładzie

Większość tych prac była dotąd zlecana firmom zewnętrznym w innych krajach, powiedział Weedbrook, a Inception ma sprowadzić je do własnego zakładu. Przykładem jest obudowa: zewnętrzny partner firmy potrzebuje obecnie nawet trzech miesięcy na zamontowanie i podłączenie chipu fotonicznego, podczas gdy Xanadu — według Weedbrooka — spodziewa się wykonać ten proces w osiem godzin po uruchomieniu zakładu.

Ta kompresja czasu ma znaczenie dla całej branży kwantowej: pakowanie i integracja od dawna stanowią wąskie gardło w przekształcaniu prototypów kwantowych w sprzęt nadający się do produkcji, a terminy liczone w tygodniach lub miesiącach na chip są znanym ograniczeniem skalowania systemów fotonowych.

Xanadu planuje rozpocząć korzystanie z Inception na początku przyszłego roku i rozszerzy swój 320-osobowy zespół, zatrudniając specjalistów w dziedzinie zaawansowanej produkcji, inżynierii i nauki, powiedział Weedbrook. Pierwsze centrum danych kwantowych, które firma planuje zasilać tymi komponentami, nie jest planowane przed 2029 rokiem.

Xanadu, założony w 2016 roku i notowany na giełdach Nasdaq i TSX jako XNDU, otrzymywał już wcześniej środki rządowe. Łączna suma do dnia dzisiejszego wynosi 78 mln CAD, w tym 40 mln CAD ze Strategic Innovation Fund oraz do 23 mln CAD z pierwszej fazy Canadian Quantum Champions Program.

We własnych dokumentach firmowych wymienione są czynniki ryzyka, w tym straty netto, krótka historia działalności oraz poważne wątpliwości co do zdolności firmy do kontynuowania działalności jako przedsiębiorstwa kontynuującego działalność.