Mężczyźni plotkujący przy biurowym automatze z wodą mogą pogarszać swoje szanse na awans w hierarchii korporacyjnej — wynika z badania naukowców z Uniwersytetu Iowa i Uniwersytetu Nowego Meksyku.

Z badania wynika, że plotkujących mężczyzn postrzega się jako mniej kompetentnych i mniej kwalifikujących się do ról przywódczych niż kobiety stosujące to samo zachowanie.

„Mężczyźni, którzy dopuszczają się plotkowania, są zazwyczaj oceniani znacznie ostrożniej niż kobiety” — powiedział Trevor Spoelma, profesor nadzwyczajny zarządzania i przedsiębiorczości w Tippie College of Business na Uniwersytecie Iowa, w rozmowie z Fortune.

Naukowcy doszli do tych wniosków w oparciu o trzy badania. Pierwsze polegało na obserwacji 272 studentów pracujących w pięcioosobowych zespołach nad projektem zaliczeniowym. Następnie przeprowadzono dwa eksperymenty online z udziałem około 450 pracowników z USA. Badanie jest dostępne w Wiley Online Library.

We wszystkich badaniach osoby plotkujące otrzymywały niższe oceny kompetencji. Mężczyźni płacili jednak wyższą cenę niż kobiety.

Plotki istnieją jako praktyka społeczna od stuleci, ale samo słowo nabrało bardziej negatywnego znaczenia około XVI wieku, gdy zaczęło być coraz silniej kojarzone z kobietami rozpowszechniającymi plotki. Ta historia może pomóc wyjaśnić podwójny standard dotyczący płci.

Gdy mężczyzna plotkuje o osobie trzeciej, można go postrzegać jako łamiącego tradycyjne oczekiwania dotyczące zachowania mężczyzn — powiedział Spoelma. W przypadku kobiet takie zachowanie może być uznane za bardziej zgodne z utrwalonymi stereotypami dotyczącymi płci.

Plotki mogą budować poczucie przynależności, ale mężczyźni ponoszą większą karę zawodową

Negatywne plotki mogą obejmować kwestionowanie umiejętności współpracownika, krytykę jego pracy lub opowiadanie niepochlebnej historii na jego temat — dodał Spoelma. Ale plotki nie zawsze są złośliwe. Mogą też polegać na komplementowaniu współpracownika lub dzieleniu się nieszkodliwą anegdotą o kimś, kto nie jest obecny.

W niektórych przypadkach obie formy plotek mogą przynosić pracownikom korzyści, budując zaufanie i poczucie przynależności.

„Nagle jesteś w temacie, który — jak się zakłada — nie jest dostępny dla wszystkich. Stajesz się częścią wewnętrznego kręgu” — powiedział wcześniej psycholog Scott Lyons w rozmowie z Fortune. „Czujesz się wyjątkowy. Czujesz, że masz znaczenie.”

To poczucie więzi może być szczególnie cenne, gdy praca hybrydowa sprawia, że pracownicy rzadziej współpracują twarzą w twarz. Wobec szerszego kryzysu samotności wśród mężczyzn nieformalne interakcje w miejscu pracy mogą też stanowić kolejny sposób nawiązywania wartościowych relacji ze współpracownikami.

Jednak choć mężczyźni zazwyczaj otrzymują więcej wyrozumiałości niż kobiety, gdy ich zachowanie łamie normy społeczne lub jest postrzegane jako nietypowe, plotki wydają się wyjątkiem — powiedział Spoelma.

„Często mężczyźni dostają przepustkę w porównaniu z kobietami przy różnych zachowaniach łamiących normy” — powiedział w rozmowie z Fortune. „Ale konkretnie w przypadku plotek to jest sytuacja, w której widzimy tę karę.”

Richard Branson i Ray Dalio są przeciwni plotkom w pracy

Mimo społecznych korzyści, jakie niektórzy pracownicy mogą czerpać z plotek, kilku wybitnych liderów biznesu wyraźnie zasygnalizowało, że nie widzą dla nich miejsca w miejscu pracy.

Richard Branson, miliarder i współzałożyciel Virgin Group, od lat promuje unikanie wypowiadania się źle o innych ludziach. W 2024 roku powiedział LinkedInowi: „Jeśli kiedykolwiek usłyszę kogoś plotkującego, odejdę, bo to po prostu nie jest dobre.”

„Wszystko sprowadza się do ludzi, ludzi, ludzi. „Czy dobrze odnosisz się do ludzi? Czy potrafisz wydobyć z ludzi to, co najlepsze?””

Ray Dalio, miliarder i założyciel funduszu hedgingowego Bridgewater Associates, podobnie twierdzi, że mówienie o ludziach za ich plecami w miejscu pracy jest nieproduktywne.

„Nie należy mówić za czyimiś plecami ani plotkować” — powiedział w wywiadzie z Academy of Achievement w 2012 roku. „Zbyt wiele osób mówi o innych, co robią źle” — wyjaśnił Dalio. „Tylko że nie rozmawiają z tymi osobami o tym, co robią źle. Więc nie wiedzą, czy faktycznie mają rację. Nie usłyszeli drugiej strony i nie są produktywni. To jest fatalne.”

Dave Ramsey, gospodarz radiowego programu o finansach osobistych, posunął się dalej, czyniąc „Zero plotek” jedną z 14 wartości swojej firmy, Ramsey Solutions.

„Jedną z naszych kluczowych wartości jest: zwolnię cię za plotkowanie. Właśnie to zrobiłem i zrobę to ponownie” — powiedział w swoim programie EntreLeadership w 2024 roku.

Ramsey przyznał, że konflikty i frustracje w miejscu pracy są nieuniknione, ale powiedział, że pracownicy mają obowiązek nie pogarszać ich, rozprzestrzeniając negatywność wśród współpracowników.

„W Ramsey masz jedną opcję. Musisz przekazać swoje negatywy komuś z kierownictwa, kto może coś z nimi zrobić” — powiedział. „Ale jeśli przekazujesz swoje negatywy w dół lub na boki, to nazywa się plotki. Może ostrzegę cię raz, ale prawdopodobnie po prostu cię zwolnimy.”

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.