Nowy felieton opublikowany w The Free Press analizuje powody, dla których warto studiować, mimo że finansowa premia związana z uzyskaniem dyplomu maleje. Autor argumentuje, że szkolnictwo wyższe może zapewniać coraz większe korzyści społeczne, zwłaszcza dzięki przyjaźniom, randkom i małżeństwu.

„Studia to świetne miejsce, by nawiązywać przyjaźnie, umawiać się na randki i być może poznać przyszłego małżonka.”

Korzyści te mogą mieć większe znaczenie, ponieważ Stany Zjednoczone mierzą się z tym, co felieton określa mianem kryzysu samotności. Jeśli sztuczna inteligencja wyprze wiele miejsc pracy lub zmniejszy liczbę godzin przepracowywanych przez ludzi, małżeństwo i inne bliskie relacje mogą stać się ważniejsze. Tytuł eseju Clary Collier, „Po pracy będziemy mieć siebie nawzajem”, dobrze oddaje tę możliwość.

Ludzie żyją również dłużej, przez co pytanie, z kim spędzą ten czas, nabiera większego znaczenia. Dane przywołane w felietonie wskazują, że osoby z wyższym wykształceniem częściej zawierają małżeństwa i pozostają w nich. Ogólnie rzecz biorąc, wykazują także lepsze wskaźniki społeczne w kilku obszarach, w tym większą odporność na uzależnienie od alkoholu, narkotyków i hazardu. Charles Murray analizował podobne wzorce w książce Coming Apart: The State of White America, 1960-2010.

Wśród osób powyżej 25. roku życia 64 procent posiadaczy tytułu licencjata pozostaje w związku małżeńskim, w porównaniu z 50 procentami osób, których edukacja zakończyła się na szkole średniej. Różnica jest również znacząca w przypadku długotrwałych małżeństw. Prawdopodobieństwo, że kobieta pozostanie w małżeństwie przez co najmniej 20 lat, wynosi 78 procent, jeśli studiowała, w porównaniu z 41 procentami w przypadku absolwentki szkoły średniej. Wśród mężczyzn odpowiednie wartości wynoszą 65 i 47 procent.

Absolwenci studiów mają także zazwyczaj szersze sieci przyjaciół. Dwukrotnie częściej mają co najmniej sześciu bliskich przyjaciół i ponad dwukrotnie rzadziej nie mają żadnego bliskiego przyjaciela. Niektóre miejsca pracy w sektorze prywatnym pozwalają ludziom spędzić cztery lata z tą samą grupą współpracowników i utrzymywać te relacje później. Częściej jednak pracownicy przychodzą i odchodzą, szybko tracą kontakt z byłymi kolegami albo nigdy nie budują w pracy silnego wspólnego doświadczenia.

Studia wydają się szczególnie skuteczne w utrzymywaniu kontaktów między ludźmi na przestrzeni czasu. Felieton zaznacza jednak, że opisywane zależności mogą nie mieć wyłącznie charakteru przyczynowego. Nie wiadomo, w jakim stopniu samo studiowanie prowadzi do lepszych rezultatów społecznych, a w jakim odzwierciedla fakt, że osoby, które niezależnie od tego osiągnęłyby lepsze wyniki, częściej decydują się na studia. Zdaniem autora prawdopodobnie znaczenie mają oba czynniki.

Felieton przedstawia zatem studia jako potencjalne źródło wsparcia, nawet jeśli ich dokładny wpływ pozostaje niepewny. Jego wniosek jest taki, że choć finansowa premia za studiowanie maleje, premie związane z przyjaźnią i małżeństwem rosną i mogą nadal się zwiększać.

Nie są to jedyne kwestie. Autor pisze również, że studiowanie ma obecnie mniejszy sens na marginesie niż siedem czy osiem lat temu, a zmiany te omawia w pełnym eseju opublikowanym przez The Free Press.

Oryginalny komentarz został opublikowany przez Marginal Revolution.