Amerykanie nigdy nie zarabiali więcej i nie żyli dłużej. Mediana dochodów gospodarstw domowych osiągnęła 87 460 dolarów w 2025 roku — najwyższy poziom od momentu, gdy Biuro Spisu Powszechnego zaczęło ją śledzić w 1967 roku, według danych spisowych opublikowanych we wrześniu. Długość życia wzrosła do rekordowych 79 lat w 2024 roku.

A mimo to pieniądze wciąż nie mogą kupić Amerykanom europejskiej długości życia. Badanie Brown University opublikowane w zeszłym roku w New England Journal of Medicine wykazało, że Amerykanie umierają wcześniej niż Europejczycy na każdym poziomie zamożności — a najbogatsi Amerykanie nie wypadają lepiej niż najbiedniejsi mieszkańcy dużej części Europy Zachodniej.

„Zwrot akcji polega na tym, że nawet najbogatszy kwartyl Amerykanów nie ma lepszych wyników niż większość mieszkańców Europy Północnej i Zachodniej” — powiedziała Sara Machado, badaczka w Brown’s Center for Health System Sustainability. „To było nieoczekiwane i przeczy wielu narracjom, do których jesteśmy przyzwyczajeni.”

Co wykazało badanie

Badacze śledzili ponad 73 000 dorosłych w wieku od 50 do 85 lat w Stanach Zjednoczonych i 16 krajach europejskich, począwszy od 2010 roku, obserwując uczestników przez około dekadę. Analiza opierała się na danych z amerykańskiego Health and Retirement Study oraz europejskiego badania SHARE — dwóch długoterminowych badań śledzących osoby starsze w czasie.

Najbogatsi mieszkańcy Europy Północnej i Zachodniej mieli śmiertelność o około 35% niższą niż najbogatsi Amerykanie. Przeżywalność w najbogatszym kwartylu w USA — czyli górnych 25 procent Amerykanów pod względem majątku — była statystycznie równoważna z przeżywalnością najbiedniejszego kwartylu w krajach takich jak Francja, Niemcy i Holandia.

Różnica dotyczyła wszystkich grup: w okresie badania ludzie w kontynentalnej Europie umierali według Brown w tempie o około 40% niższym niż Amerykanie. W Europie Południowej wskaźniki zgonów były o około 30% niższe.

Majątek nadal ma znaczenie w obrębie każdego kraju. „Odkryliśmy, że pozycja w rozkładzie majątkowym twojego kraju ma znaczenie dla twojej długowieczności, a także twoja pozycja w twoim kraju w porównaniu z pozycją innych w ich krajach” — powiedziała Machado.

Dlaczego pieniądze nie zniżają różnicy

Stany Zjednoczone wydały szacunkowo 14 775 dolarów na osobę na opiekę zdrowotną w 2024 roku — o prawie 7000 dolarów więcej niż przeciętny porównywalny bogaty kraj, według Peterson-KFF Health System Tracker. Te kraje miały średnią długość życia 82,7 roku — o 3,7 roku dłuższą niż USA. Fortune pisało wcześniej o tym, dlaczego koszty opieki zdrowotnej w USA są około dwukrotnie wyższe niż w krajach porównywalnych.

Wydatki te nie kupują powszechnego dostępu. Około 26,7 miliona Amerykanów nie miało ubezpieczenia przez cały 2025 rok, wskazują dane spisowe, a o około 2,6 miliona mniej Amerykanów miało plany na rynkach ACA na początku 2026 roku niż na początku 2025 roku.

„Poprawa wyników zdrowotnych nie jest wyzwaniem tylko dla najbardziej wrażliwych — dotyczy nawet osób z najwyższym kwartylem majątku” — powiedziała Machado.

Rola stylu życia jest również istotna. Amerykanie mają tendencję do mniej zdrowej diety i bardziej siedzącego trybu życia, a choroby serca i nowotwory pozostają dwiema głównymi przyczynami zgonów w kraju. Badacze zauważyli, że palenie i życie na obszarach wiejskich — oba związane z gorszym zdrowiem — były częstsze w USA.

Europa jest również domem dla dwóch tzw. stref błękitnych: Sardynii we Włoszech i Ikarii w Grecji, gdzie długowieczność przypisuje się aktywności, diecie, odpoczynkowi i silnym więziom społecznym, choć część badaczy kwestionuje te twierdzenia.

Gdy Fortune po raz pierwszy informowało o badaniu, główna autorka Irene Papanicolas wskazała na wyższe w USA wskaźniki śmiertelności z przyczyn uniknalnych, takich jak broń palna, alkohol i samobójstwa; wyższą śmiertelność sercowo-naczyniową; oraz słabszą sieć zabezpieczeń socjalnych, gdzie ubezpieczenie zdrowotne jest silniej powiązane z zatrudnieniem.

Problem pogłębia nierówność. W USA różnica między bogatymi a biednymi jest znacznie większa niż w Europie — podział, który CEO Creative Planning Peter Mallouk niedawno ostrzegał, że jest nie do utrzymania.

„Nasze wcześniejsze badania wykazały, że choć nierówność majątkowa zmniejsza się po 65. roku życia zarówno w USA, jak i w Europie, w USA dzieje się tak, ponieważ najbiedniejsi Amerykanie umierają wcześniej i w większym odsetku” — wyjaśniła Papanicolas, profesor usług zdrowotnych, polityki i praktyki, kierująca Brown’s Center for Health System Sustainability.

Co badacze mówią o przyszłości

Najnowsze zyski w długości życia w USA wynikały głównie z zakończenia pandemii, a spadek zgonów z powodu przedawkowań i samobójstw nastąpił również w 2024 roku, według CDC. Te zyski nie zniżyły różnicy z Europą.

„Jeśli chcemy poprawić zdrowie w USA” — wyjaśniła Papanicolas — „musimy lepiej zrozumieć czynniki leżące u podstaw tych różnic — szczególnie wśród podobnych grup społeczno-ekonomicznych — oraz dlaczego przekładają się one na różne wyniki zdrowotne w poszczególnych krajach.”

Dla Machado zbiorowy obraz niesie ze sobą indywidualny wniosek dla badanej kohorty w wieku od 50 do 85 lat — w okresie, w którym decyzje emerytalne wysuwają się na pierwszy plan. „Wiele z tego jest kwestią zbiorową” — zgodziła się Machado. „Ale powiedziałabym jednostkom, że naprawdę musisz pomyśleć o swojej emeryturze — o tym, kiedy przejdziesz na emeryturę, jak to zrobisz i jak możesz być szczęśliwy jako osoba na emeryturze.”

„Jeśli spojrzysz na inne kraje, wyniki są lepsze, a to oznacza, że możemy się od nich uczyć i się poprawiać” — dodała. „Nie chodzi koniecznie o wydawanie więcej — chodzi o zajęcie się czynnikami, które przeoczamy, co może przynieść znacznie większe korzyści, niż nam się wydaje.”

Ta historia była pierwotnie opublikowana na Fortune.com.