Warren Buffett jest dziś wart 142 miliardy dolarów i był kiedyś najbogatszym człowiekiem na świecie. A jednak finansowa historia „wyroczni z Omahy” zaczęła się od nastoletniej dostawy gazet, która przynosiła ledwie grosze.

Buffett złożył swoje pierwsze federalne zeznanie podatkowe w 1944 roku, w wieku 14 lat, aby wykazać zarobki z dostarczania gazet w Waszyngtonie. Zalegał zaledwie 7 dolarów – według dwustronicowego zeznania, które udostępnił PBS NewsHour w 2017 roku.

W tamtym roku Buffett zarobił 592,50 dolara, nieznacznie przekraczając próg 500 dolarów dochodu brutto, który wówczas wymagał złożenia zeznania. Po uwzględnieniu inflacji na podstawie danych CPI zarobki te odpowiadałyby dziś 11 406,65 dolara, a podatek wyniósłby 134,76 dolaran
To numbersy nieporównywalne z 26,8 miliarda dolarów, które – jak powiedział Buffett – jego firma Berkshire Hathaway zapłaciła w podatkach za 2024 rok, zgodnie z jego dorocznym listem do akcjonariuszy. W tamtym momencie była to najwyższa wpłata w historii do rządu USA.

Mimo to Buffett nigdy nie żałował podatków. Przeciwnie – od lat twierdzi, że płaci za mało. Zanim przejął kontrolę nad Berkshire w 1965 roku, firma – jak powiedział – „nie zapłaciła ani centa podatku dochodowego”, co nazwał „godnym pożalenia”.

„Takie postępowanie gospodarcze może być zrozumiałe dla błyskotliwych startupów, ale to migające żółte światło, gdy dzieje się to w podmiocie będącym filarem amerykańskiego przemysłu” – napisał Buffett w liście do akcjonariuszy.

Początek doręczyciela gazet

Buffett urodził się 30 sierpnia 1930 roku w Omahie jako jedyny syn Howarda i Leili Buffettów (ma dwie siostry). Jego ojciec, makler giełdowy, który później przez cztery kadencje zasiadał w Kongresie USA, wspierał fascynację młodego Warrena biznesem i rynkami. Gdy Howard został wybrany do Kongresu, rodzina przeniosła się do Waszyngtonu, gdzie nastoletni Warren znalazł pracę przy dostarczaniu gazet.

Roznosił zarówno poranne, jak i popołudniowe wydania Washington Post i już nieistniejącego Washington Times-Herald, pokonując trasę wiodącą obok domów sześciu senatorów i jednego sędziego Sądu Najwyższego, jak opowiedział PBS. Trasa przyniosła mu w 1944 roku 364 dolary.

Buffett, który zaczął inwestować już w wieku 11 lat, zarobił tamtego roku także 228 dolarów z odsetek i dywidend z trzech akcji Cities Service Preferred, które kupił. Łączny dochód za 1944 rok wyniósł 592,50 dolara. Zgodnie z ówczesnymi przepisami IRS każdy obywatel USA – również niepełnoletni – który zarobił 500 dolarów lub więcej, musiał złożyć federalne zeznanie, a on zapłacił 7 dolarów podatku.

Odliczenia 14-latka

Jak każdy dorosły, Buffett zadbał o odzenie kosztów działalności. Do zeznania dołączył odręczną notatkę dokumentującą dwa wydatki: 10 dolarów za naprawę zegarka i 35 dolarów za różne koszty rowerowe – rzeczy, z których regularnie korzystał na porannej trasie. Odliczając je, obniżył dochód opodatkowany tak, jak zrobiłby to doświadczony przedsiębiorca czy gigoworker, choć miał wtedy tylko 14 lat.

„Płacę federalny podatek dochodowy co roku od 1944 roku” – powiedział Buffett w oświadczeniu z 2016 roku, odpowiadając na zarzuty dotyczące jego historii podatkowej. „Choć, jako że startowałem powoli, zalegałem wtedy tylko 7 dolarów podatku.”

Od doręczyciela gazet do miliardera

Trasa gazetowa była tylko jednym z kilku wczesnych przedsięwzięć Buffettа. Do 15 roku życia zarobił 2000 dolarów na dostawach i wydał 1200 dolarów na zakup ziemi uprawnej w rodzinnym stanie Nebraska, według jego biografii z 2008 roku, „The Snowball” Alice Schroeder. Podobno miał też z farmerem umowę o podziale zysków.

Później wraz z przyjacielem kupił za 25 dolarów używany automat do flippera, umieścił go w barbershopie, a w ciągu kilku miesięcy miał automaty w trzech lokalizacjach w Waszyngtonie. Sprzedali działalność za 1200 dolarów.

„[Zbudowałem] z tego małe imperium” – opowiedział Buffett Billowi Gatesowi podczas wizyty w sklepie z cukierkami w Omahie w 2018 roku, niedaleko miejsca walnego zgromadzenia akcjonariuszy Berkshire Hathaway.

Do momentu ukończenia studiów Buffett zgromadził 9800 dolarów oszczędności. Następnie studiował pod okiem legendarnego inwestora wartości Benjamina Grahama w Columbia Business School, założył własne partnerstwo inwestycyjne w 1956 roku, a w połowie lat 60. przejął kontrolę nad zmagającym się z problemami producentem tkanin, Berkshire Hathaway, przekształcając go w jedną z najcenniejszych firm świata. Buffett przeszedł na emeryturę z funkcji dyrektora generalnego Berkshire pod koniec 2025 roku, przekazując stanowisko swojemu wieloletniemu zastępcy Gregowi Abelowi, ale wciąż jest wart 142 miliardy dolarów.

Chłopiec, który zapłacił 7 dolarów, dorósł i zaczął mówić, że płaci za mało

Relacja Buffetta z IRS jest – jego własnymi słowami – dziwna. Chłopiec, który w wieku 14 lat skrupulatnie dokumentował naprawy roweru, dekady później stał się jedną z najbardziej wyrazistych głosów argumentujących, że osoby takie jak on płacą zbyt niskie podatki.

Wskazywał, że płaci niższą efektywną stawkę podatkową niż jego wieloletnia sekretarka Debbie Bosanek.

„Debbie pracuje tak samo ciężko jak ja, a płaci dwukrotnie wyższą stawkę niż ja” – powiedział ABC News w 2012 roku. „Uważam to za skandal.”

Kontrast stał się tak znany, że ówczesny prezydent Barack Obama zaproponował tzw. „zasadę Buffetta”, która zobowiązywałaby osoby zarabiające ponad 1 milion dolarów rocznie do płacenia co najmniej 30% dochodu w podatkach. Projekt został zablokowany przez filibuster Republikanów w 2012 roku i nigdy nie stał się prawem.

Buffett kontynuował publiczne przedstawianie swoich argumentów. Podczas dorocznego walnego zgromadzenia akcjonariuszy Berkshire Hathaway w 2024 roku przewidział, że wyższe podatki są „całkiem prawdopodobne”, powołując się na politykę fiskalną, i krytykował inne firmy za nieustanne przeszukiwanie kodeksu podatkowego w poszukiwaniu najmniejszych luki.

„[Rząd] może kiedyś zdecydować, że nie chce już tak dużego deficytu fiskalnego, bo to ma poważne konsekwencje” – powiedział Buffett w 2024 roku. „I może nie chcieć mocno ograniczać wydatków, i może zdecydować, że weźmie większy procent tego, co zarabiamy – a my to zapłacimy.”

Jak będzie ewoluował rachunek podatkowy Berkshire pod rządami Abela – i czy wyższe podatki, o których mówił Buffett, się zmaterializują – ukaże się w tym samym miejscu, w którym ujawnił rekord za 2024 rok: w dorocznym liście do akcjonariuszy.

Wersja tej historii została opublikowana na Fortune.com 14 kwietnia 2026 roku.