Wyborcy w co najmniej 29 jurysdykcjach w USA zatwierdzili podczas wtorkowych wyborów zakazy lub ograniczenia dotyczące rozwoju centrów danych, zgodnie z informacjami The Washington Post, co stanowi kolejny cios dla ogromnej rozbudowy infrastruktury leżącej u podstaw sztucznej inteligencji.

Przyjęte środki obejmowały zarówno całkowite zakazy, jak i wymóg uzyskania dodatkowej zgody publicznej. Część głosowań miała charakter konsultacyjny i nie była wiążąca, co oznacza, że ich wynik nie zatrzymuje automatycznie budowy. Zwycięstwa kandydatów popierających moratoria mogą jednak utorować drogę do zaostrzenia przepisów na poziomie stanowym.

Ballotpedia odnotowała 41 głosowań dotyczących centrów danych, które odbyły się 3 listopada w 10 stanach. W 28 przypadkach pytanie sformułowano tak, aby głos „za” ograniczał rozwój, podczas gdy 13 głosowań miało zezwalać na projekty lub je popierać. Odrzucenie jednego z tych ostatnich również mogło więc zostać uznane za porażkę deweloperów.

Ohio liderem sprzeciwu

Ohio przyniosło jedne z najbardziej jednoznacznych wyników. Wszystkie 10 uchwał miejskich popieranych przez oddolną grupę Conserve Ohio zostało przyjętych, jak podał „Post”, a ponad trzy czwarte wyborców w Hubbard w Ohio poparło zakaz budowy centrów danych. Sprzeciw był tak silny, że wyborcy w Granville, Trenton i Sunbury poparli ograniczenia większością wynoszącą około 78–82%.

W Illinois prawie 80% wyborców w Joliet Township odrzuciło konsultacyjną propozycję popierającą centra danych AI. W Janesville w Wisconsin ponad 60% głosujących zatwierdziło wymóg przeprowadzenia kolejnego głosowania publicznego przed rozpoczęciem dużej inwestycji na terenie dawnej fabryki General Motors, powiązanej z planowanym centrum danych.

Centra danych mieszczą układy i serwery wykorzystywane do trenowania i obsługi systemów AI. Ich ogromne zapotrzebowanie na energię przekształciło planowane kampusy w lokalne spory dotyczące rachunków za prąd i przepustowości sieci. Przeciwnicy podnoszą również kwestie zużycia wody, hałasu oraz umów zawieranych bez publicznej kontroli. Dla branży znaczenie tych lokalnych sporów wykracza jednak daleko poza pojedyncze miejscowości: obiekty uwzględnione we wtorkowych głosowaniach zapewniają moc obliczeniową potrzebną modelom AI.

Branża reaguje na sprzeciw

Firmy z sektora AI są świadome narastającego oporu i już podejmują działania, aby mu przeciwdziałać. Niektóre zwiększyły aktywność lobbingową, podczas gdy inne prowadzą kampanie public relations mające zmienić sposób postrzegania branży przez opinię publiczną. OpenAI próbowała na przykład zmienić nazwę centrów danych na „compute campuses”, aby odciąć te obiekty od negatywnych skojarzeń, które są z nimi coraz częściej wiązane.

Głosowania zbiegły się ze zwycięstwami polityków zapowiadających zaostrzenie nadzoru nad centrami danych. W Teksasie demokratka Gina Hinojosa pokonała republikańskiego gubernatora Grega Abbotta po kampanii, w której opowiadała się za moratorium na nowe projekty. W Ohio gubernator-elekt Amy Acton również popiera wstrzymanie nowych inwestycji i zaostrzenie przepisów. Otwiera to kolejny etap debaty: pytanie, czy moratoria i surowsze regulacje obecne w kampaniach wyborczych przełożą się na politykę obowiązującą w całych stanach.

Liderzy branży ostrzegają, że powszechne ograniczenia zagroziłyby inwestycjom w AI w USA. Larry Fink, dyrektor generalny BlackRock, powiedział w ubiegłym miesiącu, że szerokie moratorium mogłoby mieć poważne konsekwencje gospodarcze. „Jeśli wprowadzimy w tym kraju jakiegoś rodzaju moratorium, znajdziemy się w recesji” — powiedział.