Akcje Volkswagena wzrosły w piątek o 6% po tym, jak rada nadzorcza spółki zatwierdziła zakrojone na szeroką skalę cięcia kosztów, mające stawić czoła narastającym wyzwaniom, w tym ostrej konkurencji ze strony Chin i cłom w USA.

Inwestorzy przyjęli z zadowoleniem wiadomość, że prezes Oliver Blume zdołał w czwartek przeforsować plan usprawnień w radzie, w której przedstawiciele pracowników mają silne wpływy.

Plan zakłada redukcję zatrudnienia w Volkswagenie o 50 000 osób, stopniowe wygaszanie czterech fabryk w Niemczech w celu wyeliminowania kosztownej nadwyżki mocy produkcyjnych oraz zmniejszenie liczby około 150 różnych modeli firmy do połowy tego stanu.

Chiny być może stanowią największe wyzwanie dla firmy. Niegdyś główne źródło zysków, ogólny rynek chiński w tym roku załamał się o ponad 20%, ponieważ lokalni konkurenci wprowadzają setki nowych modeli w warunkach zaciętej wojny cenowej. Volkswagen historycznie był jednym z najwcześniejszych i najbardziej udanych zachodnich producentów samochodów w Chinach, dzięki spółkom joint venture z SAIC i FAW, co sprawiło, że pogorszenie sytuacji na tym rynku miało szczególnie istotne skutki dla wyników grupy.

Volkswagen ucierpiał także z powodu wyższych ceł amerykańskich na samochody importowane z Europy. Zyski producenta spadły w pierwszym półroczu o 31%, do 3,1 mld euro (3,6 mld dolarów), mimo że poza Chinami sprzedał on na świecie więcej samochodów niż w analogicznym okresie rok wcześniej.

Pracownicza struktura zarządzania Volkswagena — przedstawiciele pracowników zajmują połowę mandatów w radzie nadzorczej, a rząd krajowy Dolnej Saksonii dwa — budziła wątpliwości, czy Blume zdoła przeforsować swój plan, zwłaszcza że został on odrzucony na posiedzeniu rady w lipcu. Ta struktura, zakorzeniona w powojennym niemieckim systemie współdecydowania (Mitbestimmung), daje pracownikom formalny udział w decyzjach strategicznych, co jest rzadkością wśród globalnych koncernów motoryzacyjnych.

Decyzja rady oznacza „wynik znacznie lepszy, niż się obawiano” — napisali analitycy Deutsche Banku. Choć plan nie rozwiązuje problemów Volkswagena z dnia na dzień, „usuwa jedną z największych obaw inwestorów: czy firma wciąż jest zdolna do podejmowania trudnych decyzji niezbędnych, aby sobie z nimi poradzić”. Analitycy dodali, że posunięcie to może mieć „efekt aureoli” na innych niemieckich producentów i zachęcić ich do podjęcia podobnych trudnych korekt. Szerszy sektor motoryzacyjny Niemiec, największa branża w kraju, jest od dłuższego czasu obciążony wysokimi kosztami energii, osłabionym popytem w Europie oraz kosztowną transformacją w kierunku pojazdów elektrycznych, dzięki czemu restrukturyzacja Volkswagena stała się bacznie obserwowanym testem dla całej branży.

Volkswagen oświadczył, że „obecnie” planuje wygaszanie produkcji w latach 2031–2034 w czterech zakładach — w Emden, Zwickau, Hanowerze i Neckarsulm — pozostawiając jednak otwartą możliwość znalezienia innego wykorzystania dla tych obiektów. Zmniejszenie liczby modeli zwiększyłoby wolumeny produkcji na pojedynczy model, obniżając koszty stałe. Długi harmonogram przed rozpoczęciem wygaszania zakładów pozostawia znaczące pole do negocjacji z przedstawicielami pracowników ws. alternatywnego przeznaczenia tych miejsc.

Redukcje zatrudnienia obejmą zarówno personel kierowniczy, jak i pracowników linii montażowych, a towarzyszyć im będzie uproszczenie struktur zarządzania w celu przyspieszenia podejmowania decyzji.

Volkswagen, zatrudniający około 650 000 osób, już teraz zmniejsza zatrudnienie w ramach wcześniejszej restrukturyzacji. W internetowej sesji pytań i odpowiedzi opublikowanej 21 sierpnia na stronie firmy Blume powiedział, że w ramach tamtej rundy cięć kosztów podpisano już 37 000 umów o redukcji zatrudnienia, głównie poprzez wcześniejsze emerytury.

Oprócz podstawowej marki Volkswagen portfolio spółki obejmuje takie marki jak Audi, Skoda, Porsche i SEAT.

Artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com.