Władze zdrowotne Luizjany wzywają plażowiczów do zachowania ostrożności w obliczu letniego wzrostu liczby zakażeń wywoływanych przez Vibrio vulnificus, bakterię powszechnie występującą w ciepłych wodach przybrzeżnych.

Luizjana potwierdziła w tym roku dziewięć przypadków zakażenia Vibrio vulnificus, zgodnie z komunikatem prasowym opublikowanym w zeszłym tygodniu przez stanowy departament zdrowia. Wszyscy dziewięciu pacjentów wymagali hospitalizacji, a pięciu zmarło. W tym samym okresie w ciągu poprzedniej dekady Luizjana notowała średnio siedem przypadków i jeden zgon rocznie.

„Należy natychmiast szukać pomocy medycznej, jeśli rana narażona na kontakt z wodą słonawą lub słoną stanie się czerwona, opuchnięta, bolesna, ciepła lub zmieni kolor” — stwierdzili urzędnicy w komunikacie. „Należy poinformować lekarza o ekspozycji na wodę”.

Bakterie Vibrio rozwijają się w wodzie morskiej oraz w słonawej mieszance wody słodkiej i słonej, typowej dla estuarium i lagun. Większość zakażeń odnotowuje się od maja do października, przy czym większość występuje w stanach wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej. Lekarze zauważają, że Zatoka Meksykańska stanowi idealne siedlisko, oferując dokładną kombinację zasolenia i ciepła, która pozwala temu organizmowi na rozwój.

Zgodnie z informacjami Centers for Disease Control and Prevention, Vibrio vulnificus jest najbardziej śmiercionośnym rodzajem bakterii Vibrio. Nawet jeden na pięć takich zakażeń kończy się śmiercią — znacznie wyższy wskaźnik śmiertelności niż w przypadku innych gatunków Vibrio. Kiedy bakterie dostają się do krwiobiegu przez ranę, mogą wywołać martwicze zapalenie powięzi, szybko rozprzestrzeniającą się infekcję niszczącą skórę i tkanki miękkie, dlatego V. vulnificus bywa czasami nazywana bakterią „zjadającą tkanki”.

Floryda, która zazwyczaj zgłasza więcej zakażeń niż jakikolwiek inny stan, odnotowała w tym roku 14 przypadków Vibrio vulnificus i dwa zgody, zgodnie z danymi zdrowotnymi stanu. Dla porównania, w całym ubiegłym roku odnotowano 33 przypadki i pięć zgonów. Historyczne dane wskazują, że liczba przypadków rośnie w latach, gdy Floryda jest nawiedzana przez burze tropikalne i huragany, gdy sztormowe nagłe wezbrania i powodzie narażają większą liczbę mieszkańców na kontakt ze skażoną wodą.

Niektóre osoby zakażają się poprzez spożycie surowych lub niedogotowanych owoców morza, zwłaszcza ostryg. Jednak znaczna odsetek przypadków występuje, gdy osoby przebywają w wodzie morskiej lub słonawej, a bakterie dostają się do organizmu przez drobne uszkodzenia skóry.

Lekarze zgłaszają, że ciężkie przypadki są częściej obserwowane wśród pacjentów w podeszłym wieku, osób z osłabionym układem odpornościowym oraz osób z chorobami wątroby, cukrzycą lub niektórymi innymi schorzeniami przewlekłymi. Leczenie zazwyczaj obejmuje dożylne antybiotyki, a w zaawansowanych zakażeniach ran może być konieczna chirurgiczne usunięcie uszkodzonych tkanek w celu zatrzymania rozprzestrzeniania się infekcji.

Naukowcy twierdzą, że zmiany klimatyczne przyczyniają się do proliferacji i rozprzestrzeniania się patogenu na północ. Badanie z 2023 roku opublikowane w Nature wykazało, że najbardziej na północ wysunięty udokumentowany przypadek przesuwa się o około 30 mil w kierunku bieguna każdego roku, a ogólna liczba przypadków rośnie. Badacze powiązali ten trend ze wzrostem temperatur wód przybrzeżnych, co poszerzyło okno sezonowe i zasięg geograficzny, w którym bakterie mogą się rozmnażać.

Vibrio vulnificus może wnikać do organizmu przez niezagojone skaleczenia i otarcia, niedawne kolczyki lub tatuaże oraz świeże nacięcia chirurgiczne. CDC zaleca natychmiastowe i dokładne przemywanie skaleczeń i otarć mydłem i czystą bieżącą wodą po każdym kontakcie z wodami przybrzeżnymi lub surowymi owocami morza. Osoby powinny szukać pomocy medycznej, jeśli wystąpią objawy takie jak gorączka, dreszcze oraz gorące, czerwone zmiany na skórze, które zaczynają ciemnieć i pokrywać się pęcherzami.

Ostrygi stanowią szczególne ryzyko i nie ma wizualnej metody ustalenia, czy ostra jest skażona. Władze zdrowotne zalecają mycie rąk mydłem i wodą po kontakcie z surowymi owocami morza oraz noszenie rękawic ochronnych przez osoby z osłabionym układem odpornościowym lub o innym podwyższonym ryzyku zakażenia.

Władze zdrowotne podają również wskazówki dotyczące gotowania małży, omułków i innych owoców morza: wszelkie okazy z otwartymi skorupami powinny zostać wyrzucone przed gotowaniem lub gotowaniem na parze.

Ten artykuł był pierwotnie opublikowany na Fortune.com.