Weterani wojskowi poprowadzili demonstrantów przed stacją paliw w Lansing w piątek, protestując przeciwko trwającej wojnie w Iranie przy cenach paliwa rosnących do rekordowych poziomów — i zbierając się przeciwko wdrażaniu elektronicznego systemu dokumentacji medycznej, który, jak twierdzą, szkodzi opiece zdrowotnej weteranów.

Demonstracja odbyła się w okresie, gdy w pamięci świeża jest jeszcze 25. rocznica zamachów z 11 września. Weterani z różnych rodzajów sił zbrojnych wyrazili obawę, że Stany Zjednoczone ponownie wplątały się w wojnę bez jasno określonej misji, zadając pytanie, co najnowszy konflikt za granicą oznaczać będzie dla Amerykanów, którzy obecnie w nim służą.

Steve Monti przypomniał, że miał 19 lat i świeżo ukończone szkolenie wojskowe, gdy wydarzył się 11 września, i że zanim się zorientował, był już w Iraku.

„Walczyłem o wolność, pokój, demokrację, ropę – nie potrafiłem powiedzieć. Byłem zbyt blisko. Byłem zbyt blisko, żeby zobaczyć pełny obraz” — powiedział Monti. „Dwadzieścia trzy lata później wciąż nie jestem pewien, co osiągnęliśmy, czyje życie poprawiliśmy. Na pewno nie życie setek tysięcy ludzi, którzy je stracili.”

W ocenie Montiego wojna w Iranie to ta sama historia odgrywająca się oda, która pozostawia nowemu pokoleniu zapłacenie ceny.

„A po co? Czy jest nam lepiej?” — zapytał Monti. „Czy nasze paliwo jest tańsze? Czy czujesz się bezpieczniej, pewniej? A twoi synowie i córki i ich przyszłość? Widzę jedynie ludzi takich jak my, pracowników tego kraju, których się wyżyna i wyciska do cna. Klasa pracująca zostaje ponownie wezwana do zaciśnięcia pasa, żebyśmy mogli zapłacić za wojnę, której nikt z nas nie chciał i o którą nikt z nas nie prosił.”

Frustracja trafia w konkurencyjny wyścig do Izby Reprezentantów

W perspektywie wyborów rosnąca inflacja cen dóbr codziennego użytku i rosnące ceny paliwa wywołały frustrację wśród wyborców. Piątkowe wydarzenie zorganizowała Partia Demokratyczna hrabstwa Ingham oraz inne grupy sprzeciwiające się agendzie prezydenta Donalda Trumpa, w tym Common Defense i oddział Indivisible Michigan's 7th Congressional District. Wielu prelegentów zrzuciło tę frustrację na kongresmena Toma Barretta (R-Charlotte), urzędującego reprezentanta wysoce konkurencyjnego 7. okręgu wyborczego w Michigan.

Barrett głosował za czterema rezolucjami potwierdzającymi uprawnienia wojenne Kongresu mającymi ograniczyć i zakończyć operacje wojskowe za granicą, ale te środki nie zyskały poparcia w Senacie USA, który odrzucił w czwartek najnowszą rezolucję Izby głosami 49-50. Przeciwnik Barretta, działacz polityczny z okolic Lansing William Lawrence, i inni krytycy wskazali jednak na jego głosy przeciwko rezolucjom w sprawie uprawnień wojnych przed Izbą w marcu i kwietniu.

„Tom Barrett początkowo głosował przeciwko ograniczeniu uprawnień wojennych Trumpa” — powiedział Duane Kleinhardt, emerytowany komendant sierżant armii, który służył z Barrettem w Guantanamo Bay. „Teraz mówi, że chce, abyśmy wyszli z Iranu. Tommy, to zbyt mało i zbyt późno.”

W wywiadzie dla Michigan Advance Barrett powiedział, że jego początkowe głosy przeciwko rezolucjom w sprawie uprawnień wojennych zgodne z rezolucją w sprawie uprawnień wojennych z 1973 roku, która wymaga, aby prezydent wycofał wszystkie wojska po 60 dniach, jeśli Kongres nie udzieli przedłużenia.

„Bardzo poważnie traktuję kwestię wojny. To odzwierciedla moje doświadczenie życiowe. A jedną rzeczą, w której nie jestem zbyt elastyczny, jest kwestia tego, czy i jak wysyłamy Amerykanów na wojnę” — powiedział Barrett, który służył w armii USA przez 22 lata, w tym podczas wojny w Iraku.

Kampania Lawrence'a skrytykowała także Barretta za głosowanie za ramami budżetowymi o wartości 95 miliardów dolarów, które obejmują 60 miliardów dolarów na obronność i 13 miliardów na wywiad.

„Zaledwie kilka mies temu Izbie potrzeba było jednego głosu, aby zatrzymać ustawę zezwalającą na dziesiątki miliardów dolarów finansowania tej wojny w Iranie. Przeszła przy poparciu Toma Barretta” — powiedział Lawrence podczas przemówienia kampanijnego we wtorek. „Innymi słowy, mógł być tym jednym głosem, który by to zatrzymał, a pozwolił na kontynuowanie.”

Barrett odpowiedział, że rezolucja nie wymienia Iranu, a finansowanie było przeznaczone na gotowość wojska i wojsk.

„Jeśli William Lawrence sądził, że ta ustawa miała zatrzymać wojnę w Iranie, to oczywiste pytanie brzmi: skoro ta ustawa nie przeszła w Senacie USA, dlaczego wojna w Iranie trwa do dziś?” — powiedział Barrett.

Obawy zdrowotne i wdrażanie kartotek Oracle Health

Obok frustracji z powodu rosnących kosztów weterani na piątkowym wydarzeniu podnieśli także kwestie opieki zdrowotnej dla weteranów.

Steven Friday, członek kampanii Stop the Rollouthttps://stoptherollout.org/), wezwał urzędników Departamentu Spraw Weteranów USA do wstrzymania wdrażania elektronicznego systemu dokumentacji medycznej oraz członków Kongresu do ograniczenia finansowania kontraktu Oracle Health na ten system, powołując się na problemy z jego wydajnością.

„Government Accountability Office [poinformowało w tym miesiącu, że VA w pełni wdrożyła tylko cztery z 18 zaleceń dotyczących programu elektronicznej dokumentacji medycznej” — powiedział Friday. „Czternaście nadal nie zostało w pełni wdrożonych.”

GAO to niezależny od partii organ kontroli, który audytuje federalne programy i wydatki dla Kongresu, a jego niewdrożonealecenia dają ustawodawcom konkretny punkt odniesienia do mierzenia postępów wdrożenia.

Barrett, zasiadający w Komisji Spraw Weteranów Izby Reprezentantów, zauważył, że komisja niedawno przyjęła rezolucję w sprawie wezwania dyrektora generalnego Oracle Health i założyciela Oracle Larry'ego Ellisona w związku z kosztownymi opóźnieniami we wdrażaniu nowego systemu dokumentacji medycznej. Kongres wykonuje pracę nadzorca, powiedział Barrett, ale podkreślił, że weterani potrzebują mobilnego dostępu do swoich kartotek, zauważywszy, że jego teść miał problemy z otrzymaniem opieki w placówce VA w Battle Creek, gdy normalnie otrzymuje ją w Tulsa w Oklahomie.

Barrett powiedział, że jego „szczery zamiar i staranie polegają na tym, abyśmy doszli do punktu, w którym każdy weteran ma system dokumentacji medycznej wystarczająco dobry, by zaspokoić jego potrzeby i umożliwić przenośność jego opieki zdrowotnej.”

„Rozumiemy, że tam, gdzie są problemy wymagające naprawy, musimy je naprawić. Tam, gdzie są luki wymagające wypełnienia, musimy je wypełnić” — powiedział Barrett.

VA prowadzi największy zintegrowany system opieki zdrowotnej w Stanach Zjednoczonych. Wskazał na ogromną liczbę kartotek zarządzanych przez VA, zauważając, że choć nie umniejsza to żadnych problemów ani luk w systemie, przejście na elektroniczny system dokumentacji to znacząca przebudowa, która będzie wymagała ciągłego nadzoru, aż do pełnego wdrożenia i uruchomienia.