Akcje Verizon Communications Inc. (NYSE: VZ) wzrosły w czwartek rano o 1,77% do 45,21 USD po tym, jak operator i Ericsson przeprowadzili przełomową demonstrację w ramach wspólnego programu badań 6G. Kurs zyskał 0,79 USD, zanim cofnął się od dziennego maksimum blisko 45,55 USD. Wzrost nastąpił po przeprowadzeniu przedstandaryzacyjnej rozmowy polowej 6G w plenerze w komercyjnej lokalizacji sieci w Concord w Kalifornii.

Verizon i Ericsson opisali demonstrację jako pierwszą przedstandaryzacyjną rozmowę polową 6G w paśmie 7 GHz. Ericsson wdrożył swój koncepcyjny sprzęt 6G w komercyjnej lokalizacji sieci Verizon, przenosząc badania partnerów poza systemy laboratoryjne do działającego środowiska sieciowego.

6G to planowany następca 5G, a globalne organizacje standaryzacyjne nie są oczekiwane z publikacją pierwszych formalnych specyfikacji 6G przed końcem dekady. Umieszcza to testy takie jak ten w tym samym etapie przedstandaryzacyjnym, który poprzedzał komercyjne wdrożenie 5G, gdy operatorzy i dostawcy sprzętu wykorzystywali wczesne testy polowe, aby ujawnić rzeczywiste ograniczenia inżynieryjne na lata przed uruchomieniem sieci.

Konfiguracja testu na nośnej 400 MHz

Test przeprowadzono na przedstandaryzacyjnym systemie 6G działającym z nośną 400 MHz. Inżynierowie umieścili sprzęt stacji bazowej w kontenerze w lokalizacji w Concord, natomiast testowy sprzęt użytkownika umieszczono w niewielkiej mobilnej konstrukcji w pobliżu.

Konstrukcja ta miała wymiary 12 na 8 stóp i została skonfigurowana tak, aby wspierać różne układy testowe. Obudowa obejmowała zasilacze i zasilanie awaryjne z baterii, a także różne materiały ścian i okien do badania zachowania sygnału.

Zakres 7 GHz mieści się w górnym paśmie pośrednim, regulatorzy, operatorzy i producenci sprzętu omawiają jako kandydata do przyszłego zasięgu i pojemności 6G, a międzynarodowe decyzje dotyczące widma zaplanowano na Światową Konferencję Radiokomunikacyjną w 2027 roku. Kanał 400 MHz jest również wyraźnie szerszy niż nośne 100 MHz, na których opierają się większość obecnych wdrożeń 5G w paśmie pośrednim, dając badaczom szerszy wycinek widma do pomiaru prędkości i zasięgu.

Testy polowe w rzeczywistych warunkach

Spółki potwierdziły, że rozmowa odbyła się na zewnątrz, a szerszy program bada również zachowanie sygnałów 6G wchodzących do budynków. Inżynierowie będą badać, jak pokrycie radiowe zmienia się w środowiskach wewnętrznych i zewnętrznych — prace mające na celu określenie praktycznych ograniczeń przed sfinalizowaniem projektów przyszłych sieci. Sposób przenikania sygnałów przez materiały budowlane kształtował planowanie każdej generacji technologii bezprzewodowej, ponieważ częstotliwość wpływa na przenikanie przez ściany i okna.

Program testowy ocenia prędkość połączenia, opóźnienia, niezawodność, pokrycie oraz wydajność funkcji sieciowych. Bada również bezpośrednie ścieżki sygnału oraz trasy napotykające przeszkody. Drzewa, budynki i inne bariery tworzą warunki, których testy laboratoryjne nie mogą odtworzyć.

Różne rodzaje szkła i materiały budowlane stanowią kolejny element oceny. Testy te pomagają inżynierom zrozumieć, jak sygnały o wyższych częstotliwościach przemieszczają się ze sprzętu zewnętrznego do zamkniętych przestrzeni. Spółki zaznaczyły jednak, że ogłoszony kamień milowy nie oznacza zrealizowanej rozmowy 6G wewnątrz budynków.

Kolejne kroki w rozwoju 6G

Verizon i Ericsson wykorzystają wyniki badań polowych do prowadzenia dalszych eksperymentów 6G i planowania sieci. Wyniki zasilią także dyskusje techniczne, gdy organizacje branżowe pracują nad wspólnymi standardami 6G, a obie spółki uczestniczą w szerszych wysiłkach na rzecz kształtowania następnej generacji infrastruktury bezprzewodowej.

Prace standaryzacyjne mają przebiegać zgodnie z ramami IMT-2030 Międzynarodowego Związku Telekomunikacyjnego, przyjętymi w 2023 roku, które określają scenariusze użycia, jakie sieci 6G mają obsługiwać. 3GPP, organ odpowiedzialny za specyfikacje techniczne stojące za 4G i 5G, wskazał na pierwsze specyfikacje 6G pod koniec dekady.

Verizon postrzega partnerstwo jako część swoich wysiłków na rzecz rozszerzenia praktycznych badań sieciowych, a Ericsson wnosi technologię radiową i wsparcie inżynieryjne w ramach wspólnego programu polowego. Współpraca wprowadza wczesny sprzęt 6G do rzeczywistych środowisk przypominających przyszłe lokalizacje wdrożeń, dostarczając danych, których same warunki laboratoryjne nie zapewnią.

Demonstracja nie oznacza komyjnego uruchomienia 6G ani ukończonego standardu branżowego. Przyszłe sieci oparte na tej technologii mogą obsługiwać robotykę przemysłową, usługi sztucznej inteligencji oraz bardziej responsywne aplikacje bezprzewodowe. Na razie Verizon i Ericsson będą nadal zbierać dane polowe przed podjęciem decyzji o wdrożeniu, a zebrane wyniki mają poinformować, jak i kiedy technologia może ostatecznie trafić do sieci komercyjnych. Dalsze wyniki badań z tego programu, postępy w testach wewnętrznych oraz zmiany w międzynarodowym kalendarzu widma i standardów 6G to krótkoterminowe wskaźniki, na które warto zwracać uwagę.