Doniesienia o pogarszających się warunkach na pokładzie USS Abraham Lincoln, lotniskowca stacjonującego na Bliskim Wschodzie od listopada, wywołały ostrą krytykę pod adresem prezydenta Donalda Trumpa za jego traktowanie wojskowych — a według The New Republic niektórzy żołnierze otwarcie okazują teraz swoją frustrację.

W ostatnich tygodniach pojawiły się relacje opisujące narastające braki żywności i zasobów na pokładzie lotniskowca oraz pogarszający się stan jednostki, w tym pleśń w częściach okrętu. Lincoln to lotniskowiec o napędzie jądrowym typu Nimitz, którego portem macierzystym jest San Diego; ponieważ jego reaktory nie wymagają uzupełniania paliwa, omawiane zaopatrzenie — żywność, części zamienne i inne materiały eksploatacyjne — dociera wyłącznie poprzez uzupełnianie zapasów na morzu. Trwające rozmieszczenie zbliża się do rekordu najdłuższego w historii amerykańskiej marynarki wojennej, ustanowionego w czasie wojny w Wietnamie, i znacznie przekracza około sześciomiesięczny okres, wokół którego marynarka tradycyjnie planowała rozmieszczenia lotniskowców. Zgodnie z tymi doniesieniami niektórzy żołnierze, doprowadzeni do skrajnej rozpaczy, usiłowali skoczyć za burtę, by uciec od panujących na pokładzie warunków.

Wypytywani o te historie Trump i jego urzędnicy w znacznej mierze je lekceważyli. Sekretarz obrony Pete Hegseth określił warunki na Abrahamie Lincolnie jako sprawę sprzed dawna i twierdził, że zostały już zażegnane. Trump z kolei nazwał te doniesienia „fałszywą historią CNN” i zapewniał, pytany, czy rozmieszczenie nie trwa zbyt długo, że Abraham Lincoln nie był rozmieszczony wystarczająco długo.

W sobotnim tekście dla The New Republic zastępca redaktora naczelnego Jason Linkins powiązał tę sytuację z innymi, coraz szerzej opisywanymi doniesieniami o żołnierzach zostawiających „anonimowe graffiti” krytykujące toczoną wojnę z Iranem, wyryte w kurzu na skrzydle samolotu. Wśród zostawionych wiadomości znalazły się „Operation Epstein Fury”, „Peace deal #64 incoming … ALL THIS FOR THE HOLYLAND” oraz inne obelgi sugerujące uległość Trumpa wobec izraelskich przywódców.

„Czy te nastroje są czymś nowym, nie jest oczywiście jasne, ale nie brakuje im punktu odniesienia” — napisał Linkins. „Trump zawsze dość otwarcie okazywał brak szacunku dla szarych żołnierzy, którzy wykonują większość pracy — i giną — w tym procederze, który nazywamy «wojnä». Dopiero jednak teraz pozornie nie do wygrania wojna doprowadza wszystko do punktu wrzenia. Nie da się już udawać, że prezydent nie żywi nieograniczonej pogardy wobec amerykańskich wojskowych. Uwięzieni są w wojnie, którą w gruncie rzeczy rozpoczęto, by odwrócić uwagę od pozostałych fatalnych wiadomości generowanych przez administrację Trumpa — albo przynajmniej odwrócić uwagę od akt Epsteina. (Choć jeśli owe wydrapane w kurzu napisy o czymś świadczą, ta próba odwrócenia uwagi Trumpowi się nie powiodła.)”

Dodał później: „Jak się okazuje, te kłopoty nie ograniczają się do USS Lincoln: załogi USS Benfold, Carl Vinson i Tripoli również zgłaszały w ostatnich tygodniach fatalne warunki. Pete Hegseth, nasz samozwańczy «sekretarz wojny», zrobił wiele, by zbagatelizować, a nawet zaprzeczyć tym relacjom, przedstawiając je jako przeinaczenia i tuszując powód, dla którego Lincoln, który w końcu wraca teraz do domu, nie otrzymał uzupełnienia zaopatrzenia. Bazgroły w kurze ... opowiadają inną historię.”

Skoro Lincoln wraca już do domu, otwarte pozostają pytania, który lotniskowiec zajmie jego miejsce w regionie i jak marynarka pogodzi ciągłą obecność lotniskowców z obciążeniem załóg — kwestia, w której ustawodawcy i rządowe instytucje kontrolujące w poprzednich latach wywierały nacisk na ten rodzaj sił zbrojnych w sprawach gotowości bojowej i utrzymania personelu.