Staranie amerykańskiej służby pocztowej (USPS) o ograniczenie głosowania pocztowego wróciło w czwartek do sali sądowej w Massachusetts, gdzie Departament Sprawiedliwości zderzył się z cytatami z Konstytucji USA przywoływanymi przez sędzię federalną.

Na mocy dekretu prezydenta Donalda Trumpa i nowych zasad USPS stany, które zdecydują się na udział, muszą przekazywać imiona i nazwiska wyborców, adresy oraz unikalne kody kreskowe kart do głosowania przez bezpieczny Federal Ballot Mail Portal (FAQ ostatecznych zasad USPS). Koperty na karty do głosowania muszą spełniać standardy projektowe USPS, w tym oficjalne oznaczenia i kody kreskowe zgodne z danymi portalu. Zgodnie z informacjami na stronie USPS federalny portal jest zatwierdzany przez urzędników wyborczych, a nie przez ogół społeczeństwa. Zasada dotyczy kart do głosowania obejmujących wybory federalne.

Wdrażanie tych rozwiązań wiąże się z licznymi wyzwaniami prawnymi i ograniczeniami sądowymi. Klauzula wyborcza Konstytucji powierza ustalanie „czasu, miejsca i sposobu" wyborów kongresowych przede wszystkim legislaturom stanowym, a Kongresowi przyznaje jedynie rolę nadzorczą — jest to tekstowa podstawa sporów o to, jak daleko mogą iść agencje federalne w dyktowaniu sposobu wysyłania i przetwarzania kart do głosowania. Krytycy twierdzą, że ten proces to próba Trumpa, by „manipulować" wyborami w 2026 roku (Alternet). Analitycy prawni obawiają się, że konserwatywni sędziowie Sądu Najwyższego „nie mogą się doczekać", by znacząco ograniczyć głosowanie pocztowe (Alternet). Stawka jest wysoka: w ostatnich cyklach wyborczych głosowanie pocztowe stało się jedną z głównych dróg oddawania głosów przez Amerykanów, a w ostatnich wyborach federalnych dziesiątki milionów kart do głosowania zostało oddanych pocztą.

Dziennikarz freelancer z Cambridge, John Hawkinson, był w czwartek na sali sądowej, aby śledzić wymianę zdań między sędzię federalną okręgu USA Indirą Talwani a Departamentem Sprawiedliwości.

Sędzia zauważyła, że 70 dni przed wyborami zaplanowanymi na 3 listopada „nie mam nic od USPS, nie mam nic, co powiedziałoby mi, czy będzie to miało portale zaproszeń programistycznych, czy przesyłanie arkusza kalkulacyjnego po 10 na raz? Po 10 000 na raz?" — relacjonował Hawkinson.

Według stanu na czwartek do wyborów pozostawały 61 dni. Jednak niektóre stany, takie jak Karolina Północna, rozpoczną wysyłkę kart do głosowania korespondencyjnego już w piątek, 4 września, zgodnie ze stroną sekretarza stanu (NCSBE). Stanem z najpóźniejszą datą rozpoczęcia wysyłki kart do głosowania pocztowego jest Kalifornia — 5 października, czyli za zaledwie 32 dni — zgodnie ze stroną tamtejszego sekretarza stanu (Sekretarz stanu Kalifornii). Wszystkie pozostałe stany wysyłają swoje karty wcześniej.

Szef wyborczy Nevady ogłosił w tym tygodniu, że ma niewielkie zaufanie do zdolności rządu federalnego do wdrożenia jakichkolwiek nowych zasad na czas, przed dostarczeniem kart do głosowania (Alternet).

Departament Sprawiedliwości powiedział sędzi w sądzie, że ostateczna zasada USPS „jak sądzę, przewiduje [to, że] pliki Excel można przesyłać do portalu. Nie muszą tego wpisywać ręcznie."

Sędzia zauważyła, że „pierwszym krokiem" nie byłoby przesłanie arkusza kalkulacyjnego. „Pierwszym krokiem jest uzyskanie zatwierdzenia kart do głosowania" — stwierdziła.

„Krok zero, zgodnie z zasadą, to zawiadomienie o zamiarze otwarcia linii komunikacji" — twierdził Departament Sprawiedliwości. Było jeszcze kilka innych opcjonalnych kroków, takich jak zaprojektowanie koperty.

„Po prostu staram się zająć tymi, które mają znaczenie" — przerwała sędzia. „Moim zdaniem każdy stan ma na mocy innych przepisów obowiązek umożliwienia ludziom korzystania z poczty. Więc «jeśli chcesz z tego skorzystać» nie jest naprawdę opcją."

„Z szacunku dla federalizmu chciałbym tylko wyjaśnić, że stany mogą robić, co chcą" — twierdził Departament Sprawiedliwości.

W tym momencie, według Hawkinsona, sędzia się uśmiechnęła.

„Mamy tu ważkie kwestie" — zaczęła sędzia. „Pan mówi: «jeśli chcą z tego skorzystać». Czy ma pan na myśli «jeśli legislatury stanowe?»

Departament Sprawiedliwości odpowiedział: „tak".

„A legislatury każdego stanu już dokonały wyboru?" — zapytała sędzia. Departament Sprawiedliwości się zgodził.

„Prosiłby pan ludzi, jeśli nie chcą korzystać z poczty, aby cofnęli się i zmienili swoje prawa?" — powiedziała sędzia.

Departament Sprawiedliwości twierdził, że nie podąża za jej logiką.

„Skoro twierdzi pan, że to dobrowolne. Ale stany już to zrobiły. USPS o tym wie. Mamy system, który pozwala stanom podejmować tę decyzję — federalizm" — ripostowała.

Departament Sprawiedliwości dodał, że USPS potrzełowałoby zaledwie dwóch dni na przetworzenie wszystkiego. To, jak sąd rozstrzygnie ten spór — oraz czy USPS zdoła zademonstrować sprawny portal i realistyczny harmonogram przetwarzania, zanim stany rozpoczną wysyłkę kart do głosowania — prawdopodobnie ukształtuje to, co wyborcy faktycznie doświadczą, gdy w najbliższych tygodniach ruszy głosowanie korespondencyjne.