University of South Carolina odnotował wyjątkowy rok zbiórek, bijąc swój poprzedni rekord o prawie $100 million i dołączając do kilku innych dużych uczelni — w tym University of Oklahoma, Florida State University oraz University of Tennessee — które w 2025 roku zanotowały rekordowe lata darczyńców.

System USC pozyskał rekordowe 357.6 million w prywatnych darowiznach w roku fiskalnym 2026, wobec poprzedniego rekordu $259.7 million sprzed zaledwie roku — to wzrost o prawie 38%. Seria rekordów pokazuje, jak ważną rolę prywatna filantropia odgrywa dziś na dużych publicznych uczelniach badawczych, gdzie darowizny finansują stypendia, katedry profesorskie, badania i infrastrukturę kampusową.

Na rekordowy rok złożyło się kilka dużych wpłat, w tym jedna od Robert and Janice McNair Foundation, założonej przez zmarłego miliardera, założyciela Houston Texans, Robert McNaira, który zmarł w listopadzie 2018. Janice McNair zmarła niedawno, 14 lipca 2026.

Robert, absolwent USC z 1958 roku, oraz jego żona Janice założyli w 1998 program McNair Scholars na USC. To stypendium oparte na wynikach przyznawane jest co roku 20 najlepszym studentom spoza stanu, którzy rozpoczynają naukę w South Carolina Honors College. Flagowe nagrody meritowe tego typu — takie jak Morehead-Cain na UNC-Chapel Hill i Jefferson Scholars na University of Virginia — stały się stałym elementem publicznych uczelni, które chcą przyciągać bardzo uzdolnionych studentów spoza własnego stanu.

„Ci, którzy wykazują wybitne osiągnięcia akademickie oraz zaangażowanie w służbę i przywództwo, stanowią naszą przyszłość” — powiedzieli Robert i Janice McNair w wspólnym oświadczeniu opublikowanym na stronie ich fundacji. „Z radością przyznajemy stypendia tym zasługującym studentom”.

W 2026 Robert and Janice McNair Foundation przekazała USC $25 million — około 7% rekordowej kwoty z tego roku — kontynuując wieloletnią filantropijną współpracę pary z uczelnią. Łącznie fundacja przekazała USC od 1998 co najmniej $81 million, zaczynając od darowizny $20 million na uruchomienie programu McNair Scholars. Do innych dużych darów należały $10 million na utrzymanie programu stypendialnego, $8 million na założenie McNair Institute for Entrepreneurism and Free Enterprise, $18 million na kolejne nagrody stypendialne oraz tegoroczny dar $25 million.

Nie jest jasne, czy dar $25 million jest przeznaczony wyłącznie na program stypendialny. Fundacja nie odpowiedziała od razu na prośbę Fortune o komentarz.

Jak Robert McNair zbudował swój majątek — i jak go przekazywał

Droga McNaira do statusu miliardera nie była prosta. Większość lat 20. i 30. spędził jako zmagający się ze sprzedażą handlowiec i nieskuteczny przedsiębiorca, zanim przebił się dzięki firmie kogeneracyjnej Cogen Technologies, która stała się największą prywatną firmą kogeneracyjną na świecie.

„Wielu ludzi mówi, że byłem z dnia na dzień sukcesem, i rzeczywiście tak było — po 20 latach zmagań” — powiedział McNair w rozmowie z Houston Lifestyles & Homes.

Przełom nastąpił w 1999, kiedy McNair sprzedał Cogen firmie Enron za $1.5 billion. Tego samego roku wykorzystał zysk do zakupu 32. franczyzy NFL, Houston Texans, za $700 million, a drużyna rozpoczęła grę w 2002.

McNairowie przeznaczali swój majątek na znacznie więcej niż futbol. Uczynili edukację i badania medyczne filarami swojej filantropii, a przez dekady przekazali na cele charytatywne ponad pół miliarda dolarów.

Robert od 1994 do swojej śmierci zasiadał także w radzie powierniczej Baylor College of Medicine w Waco w Teksasie, a w 2007 McNairowie przekazali Baylor $100 million — wyrównując największą darowiznę w historii szkoły — na badania nad rakiem piersi i trzustki, cukrzycą młodzieńczą oraz neuronauką. Dar pomógł powołać McNair Medical Institute, a kampus później nazwano ich imieniem.

Ich działalność sięgała daleko poza Teksas. Para wspierała programy na USC, Rice University, M.D. Anderson Cancer Center, University of Texas Health Science Center at Houston oraz Texas Children's Hospital.

Bliżej rodzinnych korzeni Roberta, Robert and Janice McNair Educational Foundation, uruchomiona trzy dekady temu dla uczniów jego dawnej szkoły średniej w Północnej Karolinie, przyznała niemal $9 million w stypendiach i zmieniła przygotowanie do studiów w całym jego rodzinnym Rutherford County, N.C.

Ten materiał pierwotnie ukazał się na Fortune.com