Amerykańska armia poinformowała w sobotę, że zaatakowała trzy irańskie tankowce naftowe po tym, jak okręty wojenne USA stały się celem ataków rakietowych, i ostrzegła, że „w razie potrzeby zniszczy irańską ograniczoną i wystawioną na ciosy flotę naftową”.

Ataki nastąpiły dzień po tym, jak prezydent Donald Trump próbował zbagatelizować konflikt jako „drobiazg”, i podtrzymują nowy powrót do walk po sześciu miesiącach wojny z przerwami, która rozpoczęła się od amerykańskich i izraelskich ataków 28 lutego. Obie strony dążyły do zadania sobie wzajemnie bólu militarnego i ekonomicznego, a negocjacje się załamały.

Zgodnie z oświadczeniem wojska amerykański lotniskowiec i niszczyciel uniknęły „wielu niesprowokowanych irańskich ataków” podczas patrolu w regionie i żaden amerykański żołnierz nie ucierpiał. Dwa irańskie tankowce naftowe zostały „trwale unieszkodliwione”, a trzeci, bez ładunku, został zniszczony.

W oświadczeniu USA powiedziano, że tankowce były częścią sieci „cienia” pomagającej finansować potężny irański Korpus Strażników Rewolucji oraz jego zbrojne organizacje w regionie. Takie sieci od dawna służą do przemieszczania irańskiej ropy wbrew międzynarodowym sankcjom, które były wielokrotnie zaostrzane ze względu na irański program nuklearny i wsparcie dla regionalnych grup zbrojnych.

Wcześniej irańska telewizja państwowa podała, że cztery amerykańskie pociski trafiły w tankowiec około sześć mil (10 kilometrów) od wyspy Kharg, gdzie znajduje się terminal, którym Iran eksportuje większość swojej ropy. Wyspa Kharg była wielokrotnie celem ataków podczas wojny, w tym amerykańskich uderzeń na obiekty wojskowe w marcu.

USA podały, że jeden tankowiec został zaatakowany niedaleko wyspy Kharg, a drugi w pobliżu Jask, na wschód od Cieśniny Ormuz. Tankowiec bez ładunku został trafiony w Zatoce Omańskiej. W oświadczeniu udostępniono opisywane jako zapis wideo materiały z ataków.

„Nie wahamy się bronić amerykańskich sił i w razie potrzeby zniszczyć irańskiej ograniczonej i wystawionej na ciosy floty naftowej” — oświadczył adm. Brad Cooper, szef Dowództwa Centralnego USA (CENTCOM).

Ataki nastąpiły niecały tydzień po wznowieniu walk przez USA i Iran po miesiącu względnego spokoju, przy czym cieśnina i leżące wzdłuż niej irańskie miejscowości znów stały się celem ataków. Wcześniej w tygodniu co najmniej pięć osób zginęło podczas amerykańskiego bombardowania południowego Iranu. Jedno uderzenie trafiło w wesele.

Wznowienie walk nastąpiło po nowych amerykańskich działaniach mających wywrzeć presję ekonomiczną na Teheran, którego nowi twardogłowi przywódcy sygnalizowali gotowość do przetrwania po dekadach sankcji.

Tymczasem kwestia, która przyczyniła się do wybuchu wojny — irański program nuklearny — miała być przedmiotem negocjacji, które rozpadły się wkrótce po podpisaniu przez USA i Iran memorandum porozumienia w połowie czerwca. Zamiast tego nowym atutem Teheranu stała się cieśnina, kluczowa dla światowych transportów ropy i gazu ziemnego, przed wojną uważana za międzynarodową drogę wodną. Przed konfliktem przez Cieśninę Ormuz przepływała z grubsza jedna piąta światowej handlowanej ropy, co czyni każdy trwały zakłót w regionie globalnym problemem energetycznym.

Amerykańska armia pomaga prowadzić statki przez cieśninę, gdy Teheran rości sobie kontrolę i atakuje niektóre jednostki, ale ogólny ruch pozostaje na niskim poziomie. To, jak długo żegluga pozostanie ograniczona — oraz czy Waszyngton zrealizuje swoje ostrzeżenie wobec irańskiej floty tankowców — ukształtuje kolejną fazę konfliktu.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na stronie Fortune.com.