Alex Worsham nigdy nie planował opuścić Stanów Zjednoczonych. Spędził sześć i pół roku w amerykańskiej armii jako specjalista ds. IT i cyberbezpieczeństwa, po czym pomagał chronić Bibliotekę Kongresu i Agencję Bezpieczeństwa Transportu przed cyberatakami.

Ale kiedy przyszedł czas na podjęcie studiów doktoranckich dotyczących bezpieczeństwa nowych technologii, Worsham zastał amerykańską naukę pogrążoną w „niepewności”. Poszukał możliwości gdzie indziej i tego lata przeprowadził się do Norwegii, aby studiować na Uniwersytecie w Oslo.

Worsham mówi, że o decyzji o przeprowadzce do Europy zdecydowały federalne cięcia finansowania oraz „restrykcyjny” nadzór rządu USA. Jego zdaniem wpływy rządowe na amerykańskie uczelnie sprawiają, że finansowanie kierowane jest głównie do badań zgodnych z celami Białego Domu.

Cięcia finansowania napędzają exodus

Worsham jest częścią rosnącej fali odpływu naukowców, inżynierów i specjalistów od technologii ze Stanów Zjednoczonych, związanej z ograniczeniem federalnego wsparcia dla kontraktów badawczych. Od 2025 roku administracja Trumpa zamroziła lub wycofała 8 007 grantów w National Institutes of Health, National Science Foundation i Agency for Healthcare Research and Quality – według danych Grant Witness, organizacji śledzą federalne finansowanie badań. Mniej niż dwie trzecie tych grantów, bo tylko 5 187, zostało przywróconych. We wszystkich agencjach federalnych łącznie wycięto granty o wartości nawet 177 miliardów dolarów (155 milionów euro).

Sam rząd federalny stracił w 2025 roku ponad 10 000 doktorów w dziedzinach STEM w wyniku zwolnień, przejść na emeryturę i rezygnacji – wynika z analizy danych Urzędu Zarządzania Kadrami (Office of Personnel Management). W tym samym roku odsetek doktorantów fizyki opuszczających USA osiągnął najwyższy poziom od 30 lat – według American Institute of Physics – a wskaźnik wyjazdów cudzoziemców podwoił się rok do roku.

Trend sięga także kadry akademickiej. Marc van Essen, holenderski profesor, który spędził 12 lat na University of South Carolina, niedawno wrócił do Europy, by dołączyć do francuskiej szkoły biznesu Emlyon. „To nie była decyzja, którą podjąłem lekko” – mówi. „Po wyborach w 2024 roku coraz bardziej niepokoiły mnie naciski na współpracę międzynarodową, wolność akademicką i otwarty dialog w amerykańskim szkolnictwie wyższym.”

Worsham spodziewa się trwałych konsekwencji. „Naukowcy są pełni pasji w tym, co robią. Jeśli finansowanie jest ograniczane, ludzie pójdą szukać go gdzie indziej” – mówi, dodając, że obawia się początku drenażu mózgów. „Społeczność akademicka USA znacząco się zmniejszy, gdy badacze przeprowadzą się do różnych części świata.”

Europa rozkłada czerwony dywan

Rządy i instytucje Europy chętnie zabiegają o rozczarowanych badaczy z Ameryki. W maju 2025 roku UE uruchomiła program Choose Europe for Science – pakiet grantów i wsparcia relokacyjnego o wartości 500 milionów euro (570 milionów dolarów), który przewodnicząca Komisji Europejskiej Ursula von der Leyen przedstawiła jako sposób na uczynienie z Europy „magnesu dla naukowców”.

Zainteresowanie pojawiło się szybko. Liczba wniosków z USA o granty Europejskiej Rady ds. Badań Naukowych dla doświadczonych naukowców wzrosła niemal pięciokrotnie w ciągu roku, z 23 do 114 – według analizy prestżowego czasopisma naukowego Nature. Grant startowy dla badaczy na początku kariery przyciągnął w tym roku 169 wniosków z kandydatów z USA, w porównaniu ze 116 w 2025 roku. Te roczne liczby dają temu trendowi swoistą tabelę wyników, a kolejne rundy aplikacyjne pokażą, czy fala będzie narastać.

Inicjatywy krajowe mnożą się. Uniwersytet Aix-Marseille we Francji przyjął w zeszłym roku pierwszą grupę amerykańskich naukowców w ramach programu Safe Place for Science, po tym jak – jak podano – aplikowały 294 osoby z instytucji takich jak Berkeley, NASA i Stanford (zgłoszeń było 298). Niemieckie Towarzystwo Maxa Plancka otworzyło ścieżkę rekrutacyjną skierowaną specjalnie do badaczy z USA, a holenderska inicjatywa badawcza Tulip Fund, wart 50 milionów euro (57 milionów dolarów), wybrała w pierwszej rundzie 34 naukowców, z których 29 pochodziło z USA lub tam pracowało.

„Rynki europejskie i międzynarodowe centra mają doskonałą okazję, by wykorzystać rosnącą niepewność w amerykańskim środowisku badawczym, utrzymując otwarte i przyjazne środowiska, w których czołowe talenty mogą się rozwinąć” – mówi Howard Yu, profesor zarządzania i innowacji w IMD Business School. „Zamykanie się na międzynarodowe talenty bezpośrednio zagraża przewodzie technologicznemu i korporacyjnemu” – ostrzega.

Stawka jest znaczna, ponieważ wiele startupów powstaje na uczelniach i w laboratoriach badawczych. Łączna wartość przedsiębiorstw europejskich spinoutów – firm wywodzących się z badań prowadzonych na uniwersytetach lub w ośrodkach badawczych – wyniosła 473 miliardy dolarów, według DealRoom.

Większa pula talentów

Dane rekrutacyjne wskazują na głęboki zbiornik potencjalnych osób do przeprowadzki. Ponad jedna czwarta amerykańskich specjalistów STEM, bo 28%, rozważyłaby przeprowadzkę za granicę, gdyby w ciągu najbliższego roku zmieniła pracę – wynika z danych specjalistycznej firmy rekrutacyjnej SThree. Wśród osób w wieku dwudziestu kilku lat wskaźnik ten rośnie do 49%, a 16% już się przeprowadza. Life sciences wykazują najsilniejsze przyciąganie – 14% specjalistów już się przeprowadza lub planuje to zrobić.

Mimo tej gotowości europejscy rekruterzy nie zaobserwowali jeszcze wyraźnego wzrostu liczby aplikacji od profesjonalistów z USA. „Trudno powiedzieć, że zaserwowaliśmy ogromny przeskok w liczbie aplikacji, ale rozmowa się zmieniła” – mówi Margot van Soest, dyrektor zarządzająca SThree ds. Holandii i Hiszpanii. „Kilka lat temu wracali głównie Europejczycy. Teraz widzimy też badaczy urodzonych w USA i naukowców w połowie kariery, którzy chcą się przeprowadzić.”

Dodaje: „Farmacja i biotechnologia poruszają się najszybciej, ponieważ umiejętności niemal bezpośrednio przenoszą się z środowiska akademickiego do life sciences. Europa ma głębokie klastry gotowe przyjąć te talenty, szczególnie w Holandii, Belgii i Niemczech.”

Dave Bowers, dyrektor zarządzający i szef globalny w rekrutacyjnej firmie life sciences EPM Scientific, dotąd zauważył tylko „niewielki wzrost” liczby amerykańskich kandydatów na stanowiska w Europie, bo amerykański rynek pracy „nadal jest wysoce konkurencyjny i silny”. Kandydaci są jednak bardziej otwarci niż kiedykolwiek na „internacjonalizację kariery” – mówi – a zarówno klienci, jak i osoby szukające pracy proszą o więcej międzynarodowych kandydatów na listach finalnych.

Na razie ta odległość między deklarowanymi intencjami a złożonymi aplikacjami jest najczytelniejszym miernikiem tego, czy zainteresowanie zamieni się w przeprowadzki.

„Europa potrzebuje pomocy” – argumentuje van Soest. Holandia ma niemal 2 000 firm z branży life sciences i gości Europejską Agencję Leków, a nowa fabryka Eli Lilly w Katwijk ma stworzyć około 500 stałych miejsc pracy dla inżynierów, naukowców i techników.

Jednak kraj nie produkuje wystarczającej liczby specjalistów STEM, by zaspokoić popyt. Komisja Europejska wymienia niewystarczającą liczbę absolwentów STEM wśród najbardziej uporczywych wyzwań holenderskiego systemu edukacji: w 2023 roku tylko 18,6% holenderskich studentów kształciło się w dziedzinach, wobec średniej unijnej 26,9%.

Producenci czipów zmagają się z podobną presją. Europejski przemysł półprzewodnikowy ma roczny deficyt około 10 800 wykwalifikowanych pracowników, a niemal 30% jego kadry ma przejść na emeryturę do 2030 roku – według raportu dla finansowanej przez UE European Chips Skills Academy.

Van Soest przyznaje, że okno możliwości mogłoby się zamknąć, gdyby sytuacja w USA się poprawiła. Ale „ludzie, którzy przeprowadzają się teraz, zbudują w Europie laboratoria, zespoły i sieci kontaktów, a to przyciąga kolejnych”.

Przeszkody po stronie Europy

Europa ma też własne przeszkody. Od dawna ma problem z dorównaniem amerykańskim płacom, a raport Draghiego o konkurencyjności Europy z 2024 roku ostrzegał, że kontynent traci dystans do USA i Chin w przekształcaniu badań w komercyjne innowacje.

Płace nie zawsze są jednak decydujące. „Nominalne wynagrodzenia w Europie są niższe, ale gdy doliczysz opiekę zdrowotną, opiekę nad dziećmi, płatne urlopy i stabilność zatrudnienia, różnica się zmniejsza” – mówi van Soest. Po latach anulowanych grantów i opóźnionych projektów wielu badaczy chce przede wszystkim stabilności. „Dobrze finansowana rola z jasnym harmonogramem jest bardzo kusząca” – dodaje.

Dokładnie to znalazł Worsham. Jako doktorant w Norwegii zarabia około 60 000 dolarów rocznie, opłaca składki emerytalne, ma dostęp do publicznej opieki zdrowotnej i posiada pozwolenie na pobyt, które pozwala mu kupić nieruchomość.

Nie zdecydował jeszcze, czy zostanie po doktoracie, choć lata pracy badawczej liczą się do stałego pobytu. Na razie „naprawdę podoba mu się ten kraj”, a wsparcie przewyższyło jego oczekiwania. „Dostałem mnóstwo wsparcia” – mówi – „wiele więcej, niż przewidywałem.”

Inne tarcia są trudniejsze do pokania. Biurokracja, trudności z uzyskaniem wiz i bariery językowe dodatkowo komplikują sprawę. Van Essen zauważa: „Europa może być powolna i zbiurokratyzowana, a lokalne warunki polityczne też mają znaczenie.”

Luki infrastrukturalne mogą też utrudnić starania firm typu scale-up, które chcą przyciągnąć emigrujących amerykańskich badaczy. Silnie przeciążona sieć energetyczna Europy „już teraz zmusza niektóre scale-upy do przenosin za granicę w miarę rozwoju” – dodaje van Soest. Przeciążenie sieci to rosnący problem dla firm life sciences, których laboratoria, produkcja leków i obliczenia dla genomiki oraz opracowywania leków z użyciem AI wymagają ogromnych ilości energii.

W prowincji Utrecht, gdzie mieści się największy holenderski park naukowy, od lipca nie ma dostępnych żadnych nowych przyłączy do sieci, a zamrożenie może trwać do 2031 roku. „Jeśli tak będzie dalej, możemy mieć własny drenaż mózgów” – mówi van Soest. Pomiędzy tym zamrożeniem a falą emerytur w kadrze półprzewodnikowej do 2030 roku europejskie starania o przekucie amerykańskiego zainteresowania w faktyczne przeprowadzki biegną teraz w wyraźnym wyścigu z czasem.

Ta historia została pierwotnie opublikowana na Fortune.com.