DUBAJ — Amerykańska kampania mająca zdławić gospodarkę Iranu poprzez blokadę eksportu ropy i zamykanie kanałów omijania sankcji staje się coraz trudniejsza do wytrzymania – powiedziały trzy wysoko postawione źródła irańskie.

W ostatnich tygodniach Waszyngton próbował zaostrzyć presję gospodarczą na Teheran, by wymusić ustępstwa w ewentualnych przyszłych negocjacjach – ustępstwa, których sześć miesięcy konfliktu jak dotąd nie zdołało osiągnąć.

Chociaż irańscy przywódcy religijni przez dekady potrafili omijać sankcje – budując ekosystem firm fasadowych, zamaskowanych flot tankowców i pośredników z krajów trzecich, dzięki którym wpływy z ropy płynęły nawet podczas wcześniejszych rund sankcji amerykańskich i międzynarodowych – najnowsze posunięcia USA postawiły ich w znacznie bardziej wrażliwej pozycji, z niewieloma pozostałymi kanałami pozyskiwania walut obcych czy zakupu towarów – powiedziały źródła. W szczególności wysiłki mające odciąć Iran od międzynarodowych sieci finansowania w innych krajach – sieci, na których od dawna polegał, by utrzymać funkcjonowanie gospodarki – stanowią realne i pilne zagrożenie według źródeł.

Każdy sygnał, że kampania ekonomiczna może przełamać trwający od miesięcy impas w konflikcie, prawdopodobnie ucieszy amerykańskich planistów, choć Iran ostrzegał też, że może odpowiedzieć na presję eskalacją militarną, co podnosi stawkę w kluczowym momencie. Dla globalnych rynków ropy stawki również są istotne: przed rozpoczęciem blokady Iran wydobywał około trzech milionów baryłek dziennie, a utrata większości eksportu zacieśniła rynek już ukształtowany przez zarządzanie podażą przez OPEC+ i trwające zakłócenia wokół Cieśniny Ormuz, przez którą zwykle przepływa około jedna piąta światowej ropy.

Niskie zapasy benzyny przy załamującej się walucie

Wojna wybuchła na nowo w tym tygodniu w postaci otwartych walk – amerykańskie ataki wzdłuż irańskiego wybrzeża Zatoki Perskiej wywołały odwetowe irańskie uderzenia na amerykańskie bazy w państwach arabskich. Żadna ze stron nie dała jeszcze sygnału, że jest gotowa do ustępstw żądanych przez drugą, co pozostawia wojnę w kosztownym impasie – choć być może impas ten zaczyna się przesuwać.

Chociaż przez Cieśninę Ormuz płynie więcej energii na rynki międzynarodowe mimo irańskich prób dalszego zakłócania tej drogi morskiej, amerykańska blokada eksportu irańskiej ropy całkowicie odcięła główne źródło dochodów Teheranu. Sprzedaż ropy historycznie stanowiła większość wpływów walutowych rządu, przez co jej utrata jest szczególnie trudna do zastąpienia.

Do problemów Iranu dochodzi to, że gospodarka była już głęboko w kryzysie przed konfliktem – z załamującą się walutą i spiralą inflacyjną – podczas gdy miesiące bombardowań generują ogromne rachunki za odbudowę zniszczonego przemysłu i infrastruktury. Jednocześnie finansowy zacisk w kraju sam podgryza starania Teheranu, by obejść reżim sankcyjny, zostawiając mniej gotówki na wysokie premie wymagane do nielegalnego obchodzenia sankcji – powiedziały źródła.

Riał w ostatnich dniach spadł do rekordowo niskich poziomów, a jedno z wysokich źródeł powiedziało, że Iran ma zapasy benzyny zaledwie na dwa kolejne miesiące – którą musi importować mimo krajowej produkcji ropy z powodu ograniczonych zdolności rafineryjnych, długo istniejącej słabości strukturalnej, przez którą bogaty w ropę Iran zależy od importu paliwa, gdy kanały handlowe się zamykają.

Irańscy przywódcy doskonale zdają sobie sprawę z potencjalnych ryzyk załamania gospodarczego i możliwości, że ponownie rozpalą się ogólnokrajowe protesty, które stłumili w styczniu, zabijając tysiące demonstrantów. Iran ma historię niepokojów wywołanych względami ekonomicznymi – od protestów przeciw podwyżkom cen paliw w 2019 roku po demonstracje w latach 2022–2023 po śmierci Mahsy Amini w areszcie policji obyczajowej.

"Są pod bardzo, bardzo silną presją ekonomiczną. Tracą kontrolę nad Cieśninami. To naprawdę kwestia tego, czy zdecydują się na negocjacje, i myślę, że będą musieli" – powiedział Ali Ansari, profesor historii współczesnej na Uniwersytecie St. Andrews w Szkocji.

Wojna wchodzi też w nową fazę, w której każda strona próbuje wpływać na politykę drugiej. Iran liczy, że groźba inflacji powstrzyma administrację USA przed wyborami midterm w listopadzie, podczas gdy Waszyngton chce skłonić Irańczyków do buntu – powiedział wysoki rangą irański urzędnik.

Blokada i sankcje wtórne zaciskają pętlę na Teheranie

Najnowsze działania USA rozszerzyły sankcje wtórne wymierzone w kraje prowadzące interesy z Iranem, aby uniemożliwić mu rozliczanie transakcji dolarowych potrzebnych zarówno do sprzedaży ropy, jak i finansowania kluczowych importów towarów i surowców. Takie sankcje wtórne – karające zagraniczne banki i firmy, a nie Iran bezpośrednio – od dawna są najpotężniejszym narzędziem Waszyngtonu, bo dostępu do opartego na dolarze globalnego systemu finansowego żadna międzynarodowa firma nie może łatwo się wyrzec. Ten wysiłek sprawia, że istniejące irańskie sieci omijania sankcji – firmy fasadowe, niezarejestrowane tankowce i przemyt – stają się zbyt kosztowne w użyciu – powiedziały trzy wysokie źródła.

Irańskie załadunki ropy spadły w tym miesiącu do około 260 tys. baryłek dziennie z około 1,7 mln rok wcześniej – wynika z danych firmy analitycznej Kpler, a jedynie strumyczek ropy wciąż jest przeładowywany w terminalach do dystrybucji ciężarówkami, pociągami lub mniejszymi statkami przez Morze Kaspijskie.

Teheran twierdzi, że ma wciąż dziesiątki milionów baryłek zgromadzonych na tankowcach poza strefą blokady, które może sprzedać, ale nowe sankcje sprawiają, że pośrednicy się wycofują lub żądają więcej pieniędzy – powiedział jeden z urzędników.

Handel ogółem spadł o 25% do 35%, przy czym import ucierpiał mocniej niż eksport – oświadczył prezydent Masoud Pezeshkian, jeden z kilku czołowych urzędników ostrzegających w ostatnich tygodniach przed szybko pogarszającą się sytuacją Iranu.

Presja USA i własne ataki Iranu zakłóciły tymczasem jeden z głównych szlaków irańskiego handlu: Zjednoczone Emiraty Arabskie, które 19 sierpnia ogłosiły wstrzymanie całej wymiany handlowej i transakcji finansowych z Teheranem do odwołania. ZEA, położone tuż za Zatoką Perską naprzeciwko Iranu, od dawna służyły jako kluczowy punkt przeładunkowy dla towarów irańskich i reeksportu, a ich wycofanie się eliminuje jedną z ostatnich praktycznych dróg irańskiego handlu.

"Jeśli te kanały pozostaną zamknięte, dostawca żąda gotówki, transakcja jest przeprowadzana przez inny kraj, a przesyłka przybywa później i drożej" – powiedział irański handlarz z Teheranu zajmujący się towarami importowanymi.

Waluta załamała się na wartości z około 1 mln riali za dolara rok temu do ponad 2,2 mln riali obecnie.

Skutki wewnętrzne są poważne. Oficjalne dane wskazują średnią inflację z 12 miesięcy na poziomie 69,9%, a ceny żywności, napojów i tytoniu rosną w tempie niemal dwukrotnie wyższym. Oficjalne bezrobocie wzrosło wiosną do 9,1%, a liczba pracujących spadła o około 450 tys. względem roku wcześniej w ramach szerszego spadku aktywności zawodowej.

Nawet dla tych, którzy wciąż pracują, średnie miesięczne wynagrodzenie rzędu 125 dolarów nie zaspokaja podstawowych potrzeb gospodarstw domowych, które według oficjalnych danych wynoszą około 450 dolarów miesięcznie.

"Biedniejemy z każdym dniem" – powiedziała Mahnaz, 34-letnia pracownica prywatna z Teheranu, która poprosiła o niepodawanie nazwiska.

— Reuters