The city of Pyeongtaek wielokrotnie próbowało skontaktować się z amerykańskim wojskiem w Korei Południowej za pośrednictwem telefonicznej infolinii, aby potwierdzić zgłoszony wyciek białego fosforu w bazie lotniczej Osan w zeszłym miesiącu, lecz połączenia pozostały bez odpowiedzi — poinformowali w poniedziałek urzędnicy miejscy, wywołując obawy co do niezawodności kanału komunikacji, który stanowi kluczowe ogniwo między US Forces Korea a społecznościami goszczącymi ich instalacje.

Osoby zaznajomione ze sprawą powiedziały Yonhap News Agency, że miasto, które jest gospodarzem bazy Osan położonej około 60 kilometrów na południe od Seulu, próbowało trzykrotnie telefonicznie skontaktować się z 51st Fighter Wing w celu potwierdzenia zgłaszanego wycieku, ale nie udało się nawiązać kontaktu.

28 lipca 51st Fighter Wing w Osan Air Base ogłosił wykrycie wycieku pozostałości białego fosforu wewnątrz skrzyni z amunicją podczas rutynowej inspekcji, co skłoniło władze miasta do wydania ostrzeżenia o ewakuacji dla mieszkańców pobliskiego obszaru. Biały fosfor jest używany w wojskowej amunicji do tworzenia zasłon dymnych, oświetlania i w celach zapalających, i jest klasyfikowany jako wysoce niebezpieczna substancja, która może powodować ciężkie oparzenia i uszkodzenia narządów w kontakcie z ciałem.

"Nie mogliśmy skontaktować się z amerykańskim wojskiem przez infolinię" — powiedział urzędnik miasta, odnosząc się do kanału komunikacji utrzymywanego między władzami miejskimi a jednostką US Air Force. Urzędnik wyjaśnił, że władze miasta zdecydowały o wydaniu nagłego alertu ewakuacyjnego na podstawie zaleceń straży pożarnej, biorąc pod uwagę, że biały fosfor jest klasyfikowany jako wysoce niebezpieczna substancja.

Ostrzeżenie o ewakuacji wydano krótko po tym, jak ponawiane połączenia do amerykańskiej jednostki myśliwskiej pozostały bez odpowiedzi. Następnie zostało ono wycofane około 30 minut później po kontroli na miejscu, która wykazała, że incydent nie stwarzał natychmiastowego zagrożenia.

51st Fighter Wing później wydał oświadczenie, w którym wyjaśnił, że uwolniona substancja nie była białym fosforem i nie zawierała żadnych śladów tej toksycznej substancji. Została zidentyfikowana jako "non-hazardous surface corrosion resulting from environmental exposure over time."

51st Fighter Wing nie odniósł się bezpośrednio do pytań dotyczących nieodebranych połączeń, ale zobowiązał się do poprawy procedur wymiany informacji.

"We value our close partnership with Pyeongtaek City and remain committed to maintaining open and timely communication with our Korean counterparts," przekazał Yonhap. "We will continue working with our local partners to strengthen coordination and ensure timely information sharing during future incidents."

Incydent uwydatnia wyzwania operacyjne związane z koordynacją cywilno-wojskową wokół baz amerykańskich w Korei Południowej, gdzie stacjonuje około 28,500 amerykańskich żołnierzy na mocy traktatu o wzajemnej obronie. Pyeongtaek, gdzie znajdują się zarówno Osan Air Base, jak i Camp Humphreys — największa amerykańska instalacja wojskowa poza granicami USA — już wcześniej mierzyło się z obawami dotyczącymi bezpieczeństwa związanymi z bazą, a lokalni urzędnicy od dawna apelują o bardziej przejrzyste procedury powiadamiania w sytuacjach awaryjnych na terenie bazy.

Osobno amerykańskie wojsko podobno prowadzi dochodzenie wobec tłumacza wojskowej policji USA, który początkowo skontaktował się z lokalną policją, aby zgłosić możliwy wyciek białego fosforu. Śledczy mają ustalić, czy reakcja tłumacza na tę sytuację była właściwa — podały poinformowane źródła.