Autor: Arthur Reynolds

Mimo powtarzanych obietnic usprawnienia rządu, brytyjska służba cywilna nadal się rozrasta — a propozycje dewolucji jedynie przyspieszą ten wzrost.

Brytyjski sektor prywatny redukuje miejsca pracy od 22 kolejnych miesięcy, jednak liczba urzędników w kraju nadal rośnie. Zgodnie ze statystykami służby cywilnej opublikowanymi latem bieżącego roku, liczba pracowników wzrosła o ponad 8 000 w minionym roku finansowym. Ten dalszy rozwój stanowi kontynuację stałego wzrostu od 2016 roku, kiedy zatrudnienie wynosiło blisko 384 000; przygotowania do Breksitu i reakcja na pandemię zwiększyły je powyżej 500 000, i nie powróciło ono do poziomów sprzed referendum.

Na wiosennym oświadczeniu z 2025 roku Rachel Reeves zadeklarowała, że dobrowolne programy odejść „zmniejszą rozmiar służby cywilnej". Od tego czasu dołączyło jednak ponad 40 000 nowych pracowników, co znacznie przewyższa 2 690 osób, które odeszły w ramach dobrowolnych zwolnień.

Każde dobrowolne odejście kosztuje podatników około 56 000 funtów, a urzędnicy, którzy się na nie decydują, mogą wrócić do rządowych stanowisk po sześciu miesiącach bez utraty jakiegokolwiek odszkodowania. W efekcie społeczeństwo finansuje przedłużone nieobecności odchodzących urzędników, jednocześnie płacąc pensje ich następcom.

Cel rządu Starmera polegający na redukcji budżetów administracyjnych departamentów o 16 procent do 2029-30 roku wydaje się coraz bardziej nierealistyczny. Instytut ds. Rządu szacuje, że osiągnięcie tego celu może wymagać około 40 000 zwolnień. W ramach obecnych porozumień dotyczących zwolnień rząd spodziewa się zrealizować mniej niż 9 000. Ta luka podda próbie szerszą arytmetykę fiskalną kanclerza skarbu, która już teraz opiera się na znaczących oszczędnościach efektywnościowych, aby pogodzić deklaracje ograniczonego pożyczania z rosnącą presją wydatkową w obszarze NHS, obronności i świadczeń społecznych.

Dewolucja i rozwój Whitehall

Argument, że dewolucja zmniejszy służbę cywilną, może być teoretycznie przekonujący, ale nie ma oparcia w doświadczeniu historycznym. Władza polityczna płynęła w stronę Edynburga, Cardiff i angielskich regionów przez ponad pokolenie, a biurokracja stale rosła.

W przemówieniu w ubiegłym miesiącu Darren Jones powtórzył to zaniepokojenie, ostrzegając, że „dewolucja musi oznaczać dewolucję, a nie dublowanie". Od czasu, gdy rząd koalicyjny uruchomił swój szeroki program angielskiej dewolucji w 2014 roku — przyznając nowe uprawnienia Manchesterowi i kolejnym regionom miejskim — liczba pracowników służby cywilnej wzrosła o prawie 120 000.

Zamiast zmniejszyć własną obecność, Whitehall odpowiedział na dewolucję, przekształcając się w państwo regulacyjne. Ustala cele, przydziela dotacje i interweniuje, gdy lokalni przywódcy nie osiągają wyników. Co kluczowe, rząd centralny zachowuje kontrolę nad finansowaniem i pochłania ryzyko polityczne — układ, z którego Andy Burnham chętnie korzystał podczas swojej kadencji jako burmistrz Wielkiego Manchesteru.

Rozrastająca się biurokracja

Ustalenia burmistrzowskie, które Burnham teraz dziedziczy, stworzą znaczną nową warstwę administracji, nadzorowaną przez zarządy programów złożone z urzędników Ministerstwa Mieszkalnictwa, Społeczności i Samorządu Lokalnego (MHCLG), Skarbu oraz każdego departamentu przekazującego środki finansowe. Autonomia burmistrzów będzie funkcjonować w ramach „struktur wyników" uzgodnionych z centrum i egzekwowanych poprzez dodatkowych urzędników księgowych, wymogi sprawozdawcze i kontrole wydatków.

Istnieje wyraźne prawdopodobieństwo, że program dewolucji wygeneruje więcej polityków i więcej urzędników, a nie mniej. National Audit Office już ostrzegło, że istniejące plany mogą wymagać większych zdolności zarówno w Whitehall, jak i w administracji regionalnej.

Pogarszające sytuację jest to, że obecni urzędnicy służby cywilnej stają się coraz trudniejsi do usunięcia. Fluktuacja kadr spadła do najniższego poziomu poza okresem pandemii od ponad dekady.

Premier obiecał „nowy model ekonomiczny", jednak obecna trajektoria niesie ryzyko przekształcenia Wielkiej Brytanii w sektor publiczny z dołączoną do niego gospodarką.