Wysłannicy USA Steve Witkoff i Jared Kushner przybyli w niedzielę do Kijowa w ramach pierwszej oficjalnej wizyty na Ukrainie — część odnowionej inicjatywy pokojowej ponad 4½ roku po tym, jak Rosja rozpoczęła pełnoskalową inwazję na ten kraj.

Podróż amerykańskiej delegacji nastąpiła po sobotnim spotkaniu z prezydentem Rosji Władimirem Putinem w Moskwie, które odbyło się w czasie, gdy obie strony nasiliły ataki powietrzne. Wysiłki Waszyngtonu na rzecz zakończenia walk straciły rozpęd, ponieważ administracja Trumpa przez ostatnie sześć miesięcy koncentrowała się na wojnie z Iranem.

Rosja niedawno zaczęła używać szybkich dronów o napędzie odrzutowym, a powracający wycie syren alarmu powietrznego stał się częścią codziennego życia w Kijowie. Wzdłuż 1250-kilometrowej (775-milowej) linii frontu wojska nie potrafią osiągnąć postępów.

Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski oświadczył w niedzielę, że jego rząd jest gotowy do „konstruktywnej" rozmowy z amerykańskimi wysłannikami.

„Zależy nam na przybliżeniu końca wojny. Potrzebny jest pokój. Potrzebne są gwarancje bezpieczeństwa. Potrzebny jest sprawiedliwy i trwały pokój powojenny. Nasze propozycje są przygotowane" — napisał Zełenski w poście na Telegramie.

Jego nacisk na gwarancje bezpieczeństwa odzwierciedla od dawna istniejący punkt sporny w wysiłkach pokojowych: Kijów konsekwentnie dąży do wiążących zachodnich zobowiązań bezpieczeństwa jako warunku wszelkiego porozumienia, podczas gdy Moskwa sprzeciwia się rozwiązaniom, które jej zdaniem zbliżają Ukrainę do Zachodu.

Wysłannicy przyjechali pociągiem i zostali powitani na dwieću w stolicy Ukrainy przez wysokich rangą ukraińskich urzędników, a następnie Zełenski spotkał się z nimi podczas ceremonii na placu Sofijskim. Kyryło Budanow, szef gabinetu Zełenskiego, powiedział, że w Kijowie obecni byli również przedstawiciele europejskich partnerów Ukrainy z Francji, Niemiec i Wielkiej Brytanii. Obecność europejskich urzędników podkreśla, że Francja, Niemcy i Wielka Brytania należą do czołowych sojuszników Ukrainy w zakresie wsparcia militarnego i finansowego od początku inwazji oraz że każde trwałe porozumienie będzie wymagało ich zaangażowania.

Sobotnie spotkanie w Moskwie trwało ponad trzy godziny za zamkniętymi drzwiami i zakończyło się bez ogłoszenia żadnych istotnych ustaleń. Doradca Putina do spraw polityki zagranicznej Jurij Uszakow określił rozmowy jako konstruktywne, szczere i użyteczne, ale odmówił omówienia konkretnych rezultatów. Choć Moskwa przedstawiła swoją „całościową ocenę" sytuacji na froncie na Ukrainie, według Uszakowa rozmowy nie dotyczyły wyłącznie wojny.

„Kwestie gospodarcze i potencjalnie duże, obopólnie korzystne projekty wspólne dla Rosji i Ameryki zostały omówione bardzo szczegółowo" — powiedział. Wzmianka o wspólnych projektach gospodarczych pada w sytuacji, gdy Rosja nadal objęta jest szeroko zakrojonymi zachodnimi sankcjami nałożonymi po pełnoskalowej inwazji, które ograniczyły jej eksport energii i odcięły ją od znacznej części dostępu do zachodnich rynków finansowych.

Ostatnia znana wizyta Witkoffa i Kushnera — zięcia prezydenta USA Donalda Trumpa — w Moskwie miała miejsce w styczniu, kiedy to również prowadzili rozmowy z Putinem na Kremlu.

Putin i Zełenski uzgodnili wstrzymanie ataków na wzajemne stolice na czas rozmów. Mimo to, jak powiedzieli urzędnicy, obie strony prowadziły w nocy z soboty na niedzielę wymianę ognia.

Rosyjskie ataki w wielu regionach Ukrainy zabiły w nocy z soboty na niedzielę jedną osobę i raniły co najmniej 10 kolejnych, podała Państwowa Służba Ratownicza Ukrainy. W Zaporożu ataki dronów zabiły 74-letniego mężczyznę i raniły trzy osoby, a w regionie chmielnickim dron uszkodził budynek mieszkalny, raniąc siedem osób.

Ukraińskie siły powietrzne podały w niedzielę, że z 108 dronów wystrzelonych przez Rosję w nocy przechwycono 82, a także sześć pocisków rakietowych.

W Rosji mężczyzna zginął, a kobieta została ciężko ranna, gdy ukraiński dron uderzył w pojazd — poinformowały lokalne władze przygranicznego regionu biełgorodzkiego. Rosyjskie Ministerstwo Obrony oświadczyło w niedzielę, że jego obrona przeciwlotnicza zestrzeliła w nocy 258 ukraińskich dronów nad 14 regionami Rosji, okupowanym przez Rosję Półwyspem Krymskim oraz wodami Morza Czarnego i Azowskiego.

W Kijowie w niedzielę dziesiątki osób zgromadziły się o 9:00 na ogólnokrajową chwilę ciszy ku czci poległych żołnierzy Ukrainy — codzienny rytuał odbywający się w miastach całego kraju. Wśród uczestników była Natalia Lipej, 67 lat, której syn Wiktor zginął w grudniu 2022 roku. Pomimo problemów zdrowotnych podróżuje z miasta do miasta, aby uczestniczyć w uroczystościach, i powiedziała, że ma nadzieję, iż rozmowy w Moskwie i Kijowie ostatecznie przyniosą koniec wojny.

„Mam nadzieję, że te kroki i te spotkania na pewno przyniosą rezultaty, bo było tu tak wiele rozlewu krwi i tak wiele śmierci, że musimy to wszystko zatrzymać" — powiedziała Lipej w rozmowie z Associated Press.

Nie wszyscy podzielali jej nadzieję co do rozmów. Ołeksandr Pastuchow, 27-letni montażysta wideo, który uczestniczył w uroczystościach, był sceptyczny, czy wizyta wysłanników cokolwiek zmieni.

„Widzieliśmy już wcześniej delegacje przyjeżdżające tutaj" — powiedział. „Widzieliśmy to tak zwane zawieszenie broni na trzy dni, które skończyło się po zaledwie kilku godzinach, a teraz mamy naiwnie sądzić, że dwie osoby przyjadą i coś zmienią".

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w serwisie Fortune.com.