Siły Powietrzne USA wycofały swoje bombowce z bazy RAF Fairford, amerykańskiej wojskowej bazy lotniczej w Anglii używanej do przeprowadzania uderzeń na Iran, po śledztwie w sprawie planowanego zamachu terrorystycznego na tę instalację.

Samoloty przeniesiono do macierzystych baz w Stanach Zjednoczonych — poinformował urzędnik Pentagonu, który nie miał upoważnienia do omawiania wrażliwych przemieszczeń wojskowych i mówił w niedzielę anonimowo.

Obserwatorzy ruchu lotniczego, w tym Military Air Tracking Alliance, śledzili dziesiątki bombowców B-52 i B-1 operujących z RAF Fairford od pierwszych dni wojny z Iranem. W niedzielę obserwatorzy odnotowali start dużej liczby bombowców B-1 z bazy.

Wycofanie następuje w momencie, gdy prezydent Donald Trump rozważa swoje opcje w wojnie z Iranem — w tym potencjalne nowe uderzenia — mimo wcześniejszych zapewnień składanych Amerykanom, że kampania potrwa zaledwie kilka tygodni.

„Mamy decyzje, które podejmę w sprawie Iranu. Iran został zdziesiątkowany. Więc jedyne pytanie brzmi — będzie to łatwa droga albo trudna droga” — powiedział Trump reporterom w sobotę, opuszczając Biały Dom w drodze na wiec w Ohio.

Problemy z bezpieczeństwem w Fairford ujawniły się pod koniec września, kiedy na bazie odnotowano incydent bezpieczeństwa. W ubiegłym tygodniu w centrum Londynu aresztowano osobę o podwójnym obywatelstwie brytyjsko-irańską podejrzewaną o planowanie zamachu terrorystycznego. Łącznie w trakcie śledztwa zatrzymano sześć osób, które następnie zwolniono na kaucję.

Brytyjskie władze powiązały incydent z Teheranem. Iran zaprzecza udziałowi, ale wcześniej oświadczał, że uważa każdą bazę używaną do atakowania jego terytorium legalny cel — stanowisko, które dotyczy bezpośrednio RAF Fairford, z którego przeprowadzano uderzenia na Iran.

Urzędnicy brytyjscy mówią, że za serią podpaleń i innych ataków w Wielkiej Brytanii i innych krajach, z których wiele wymierzonych było w społeczność żydowską i miały siać strach, stoją proxy powiązane z Iranem. Wcześniej ostrzegali, że Teheran może rozszerzyć zakres celów w Wielkiej Brytanii, jeśli konflikty na Bliskim Wschodzie będą trwały.

RAF Fairford, położony 100 mil (160 kilometrów) na zachód od Londynu, gościł amerykańskie bombowce przez dziesięciolecia konfliktów na Bliskim Wschodzie. Na razie baza jest pozbawiona bombowców B-52 i B-1, które operowały z jej pasów od pierwszych dni wojny z Iranem — to widoczna zmiana w amerykańskiej obecności powietrznej w Wielkiej Brytanii.

Mimo przeniesienia siły zbrojne USA wciąż utrzymują znaczną obecność w regionie. W czwartek amerykański urzędnik powiedział, że niedawno rozmieszczony lotniskowiec USS Theodore Roosevelt, a także grupa desantowa USS Malkin Island — zespół okrętów, który łącznie przewozi ponad 7 000 marynarzy i 2 000 marines — zmierzają w ten rejon. Urzędnik powiedział, że ten ruch może już pod koniec października zwiększyć liczbę lotniskowców w regionie do trzech.

Ta historia pierwotnie ukazała się na łamach Fortune.com.