Wojna ekonomiczna USA przeciwko Iranowi uderza w filary władzy reżimu, a wojskowi pozostają bez zapłaty dokładnie w momencie, gdy są potrzebni do stłumienia narastających niepokojów w południowo-wschodnich prowincjach kraju. Zaległości sięgają instytucji, na których reżim opiera swoją władzę — równocześnie z mnożącymi się zagrożeniami, którym te siły muszą stawić czoła.

W wiadomości wideo opublikowanej w piątek szef amerykańskiego Central Command adm. Brad Cooper oświadczył, że blokada morska uniemożliwiła Iranowi wyeksportowanie ropy naftowej o wartości co najmniej 25 miliardów dolarów. USA i ich partnerzy zamrożili również prawie 350 milionów dolarów w aktywach kryptowalutowych — co pokazuje, jak konfiskata aktywów cyfrowych stała się nowym frontem egzekwowania sankcji, obok przechwytywania ładunków ropy.

Cooper powiedział, że skutki odbiły się echem w całej irańskiej gospodarce, zmuszając reżim do wstrzymania wypłat pensji, emerytur i świadczeń dla pracowników sektora energetycznego, przemysłowego, budowlanego i bezpieczeństwa — w tym Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej (IRGC), elitarnej ideologicznej formacji irańskiej armii, która kontroluje również rozległe interesy biznesowe dające jej nieproporcjonalnie dużą rolę w gospodarce.

„Napięcie finansowe irańskiej armii stało się tak duże, że według doniesień prorządowe milicje w całym regionie wstrzymują wypłaty dla swoich żołnierzy, aby przekazywać środki do IRGC, która nie płaci swoim oddziałom” — wyjaśnił. „Reżim islamski wyraźnie odczuwa ból ekonomiczny, a IRGC przejawia coraz więcej oznak rosnącej desperacji.”

Cooper wskazał na powrót ataków Iranu na statki handlowe w Zatoce Perskiej w ostatnich tygodniach. Mimo to przepływ ropy pozostaje blisko poziomów sprzed wojny, ponieważ sąsiedzi Iranu eksportują swój surowiec pod ochroną amerykańskiej armii.

Załamanie gospodarcze jest tak poważne, że nawet Najwyższy Przywódca Mojtaba Khamenei wyraził zaniepokojenie. Wcześniej w tym miesiącu państwowe media podały, że Mohsen Rezaei, najwyższy przedstawiciel irańskiego bezpieczeństwa, przyznał, że kraj przeżywa jeden z najtrudniejszych okresów w swojej historii.

Tymczasem irańska waluta jest w wolnym spadku, ponieważ dochody z ropy wysychają. Cienki strumień sprzedaży surowca, który znajdował się już na morzu przed ponownym wprowadzeniem blokady przez USA, wyczerpuje się, a płatności za te ostatnie dostawy — trafiające głównie do Chin — mogą rozciągnąć się do grudnia. Gdy ten kran się zamknie, reżim zostanie odcięty od swojego dotychczas głównego źródła dewiz, pozbawiony kluczowej dźwigni finansowania państwa.

Sprzedaż ropy stanowi zazwyczaj około jednej trzeciej budżetu państwa Iranu i jest również kluczowym źródłem finansowania IRGC. Piątkowa aktualizacja Central Command pokrywa się z wcześniejszymi sygnałami, że reżim cierpi z powodu kryzysu gotówkowego.

Lokalne media informowały, że w ostatnich tygodniach emerytowani pracownicy państwowi protestowali, ponieważ nie otrzymali pełnych emerytur, według New York Times. Pracownicy sektora publicznego i prywatnego ogłaszali również w mediach społecznościowych, że odchodzą z pracy z powodu niewystarczających wynagrodzeń.

Dzieje się to w momencie, gdy inflacja zbliża się do 90% i przyspiesza z każdym miesiącem, podważając wartość zarobków Irańczyków i zmuszając konsumentów do kupowania podstawowych produktów, takich jak żywność, na raty.

Niezdolność armii do opłacenia żołnierzy przypada w szczególnie krytycznym momencie. Siły irańskie stają się nie tylko bardziej agresywne wobec tankowców w Cieśninie Ormuz — wąskim przejściu u ujścia Zatoki Perskiej, którym przepływa znaczna część światowej ropy morskiej — ale przygotowują się również na nową ofensywę USA, która może nastąpić po wyborach śródokresowych, walcząc jednocześnie z rosnącymi niepokojami wewnętrznymi.

Bojownicy separatystyczni w południowo-wschodnich prowincjach Sistan i Beludżystan — niespokojnym regionie przy granicy Iranu z Pakistanem, gdzie państwo od dawna zwalcza powstania — zintensyfikowali ataki na reżim. Państwowe media podały, że w ciągu ostatnich trzech tygodni zginęło tam co najmniej ośmiu członków irańskich sił bezpieczeństwa, w tym policjant, bojownik milicji Basij i wysoki dowódca IRGC.

Irańskie siły bezpieczeństwa są nadwyrężone z powodu braku zasobów oraz wzrastających zagrożeń zewnętrznych i wewnętrznych, według Shaya Khatiriego, senior fellow w Yorktown Institute. „W miarę osłabiania się reżimu irańskiego liczba takich ruchów lokalnych prawdopodobnie się pomnoży, a ich wpływy się skonsolidują” — dodał w wpisie dla Middle East Forum.

Ta historia została pierwotnie opublikowana przez Fortune.