Ponieważ powszechnie oczekuje się, że wybory śródokresowe przyniosą Republikanom dotkliwą reprymendę, jeden z komentatorów politycznych twierdzi, że prezydent Donald Trump mógłby jeszcze podjąć krok, który mógłby uchronić partię przed częścią gniewu wyborców — ale to właśnie ten krok „nie zrobi”.

Stawka ma charakter strukturalny: wybory śródokresowe pomagają zadecydować o kontroli nad Kongresem w ostatnich dwóch latach kadencji prezydenta i historycznie sprzyjają partii pozostającej poza władzą — dlatego to, jak Biały Dom radzi sobie z gospodarką, którą wielu wyborców ocenia źle w osobistym odczuciu, ma w tym cyklu szczególne znaczenie.

David Drucker, wieloletni komentator polityczny, współpracujący jako autor z The Dispatch i komentator MS NOW, przedstawił ten argument w piątkowym panelu w tej sieci. Dyskusja koncentrowała się wokół słabego raportu o zatrudnieniu oraz pytania, czy Republikanie mają jeszcze wystarczająco dużo czasu, by zmienić zdanie wyborców przed dniem wyborów. Zapytany, jakie opcje pozostają partii, Drucker widział niewiele.

„Nie wiem, może pomyśleć życzenie do fontanny?” — powiedział. „To znaczy, na miesiąc przed wyborami niewiele da się zrobić. Spójrzcie, nawet 34 lata temu można było przynajmniej mówić o tym, że do dnia wyborów został miesiąc. Ale tak naprawdę październik to miesiąc wybor, bo jest tak dużo głosowania korespondencyjnego i absencyjnego... A gdy partia w Białym Domu jest atakowana z powodu gospodarki, zawsze będzie argumentować, że potrzebuje po prostu więcej czasu, a tego, czego wyborcy ostatnio chcieliby zrobić, to oddać władzę z powrotem [tym] ludziom...”

Jego uwaga o kalendarzu podkreśla, jak współczesny harmonogram wyborczy kompresuje przestrzeń na odbicie: skoro głosowanie korespondencyjne i absencyjne już trwa, czas na przekonywanie wyborców efektywnie kurczy się na długo przed samym dniem wyborów.

Drucker dodał, że trend w sondażach wskazuje na jeszcze głębszy problem.

„Ale wiecie, co widzimy w tych liczbach — i to moim zdaniem jest kluczowe — jeśli spojrzymy na sondaże z ostatnich 18 miesięcy, wyborcy faktycznie dali prezydentowi Trumpowi trochę czasu na uporządkowanie gospodarki tak, jak sobie tego życzyli: na opanowanie inflacji, obniżenie kosztów życia ogólnie rzecz biorąc i wszystkiego, co z tym związane” — powiedział Drucker. „I po prostu skończyło się dawanie mu czasu. Więc nie wiem, co Republikanie mają z tym zrobić.”

Później w programie prowadząca Erielle Reshef zasugerowała panelowi, że Trump mierzy się z dynamiką podobną do tej, która — jak powszechnie uważano — przyczyniła się do upadku prezydentury Joe Bidena: Biały Dom chwali się korzystnymi wskaźnikami gospodarczymi jako dowodem siły, podczas gdy wyborcy nadal pessimistycznie oceniają stan swoich finansów.

Drucker odpowiedział, że ta strategia komunikacyjna to standardowy podręcznikowy manewr prezydentów pod presją, ale Trumpowi brakuje kluczowego elementu, który zwykle pomaga jej trafić do odbiorców.

„To samo rani każdego prezydenta w każdej wyborach, gdy jest pod ostrzałem, gdy jego partia jest pod ostrzałem” — wyjaśnił Drucker. „Ale to rani prezydenta Trumpa bardziej ze względu na jego szczególny upór. Myślę, że trzeba tu rozdzielić dwie rzeczy. Każdy prezydent będzie próbował argumentować, że sprawy mogą nie wyglądać tak dobrze, jak byśmy chcieli, ale w rzeczywistości są znacznie lepsze, niż myślicie, i »pozwólcie, że wytłumaczę wam wszystko, co dzieje się pod powierzchnią albo ponad nią, czego może nie jesteście świadomi« — by pozytywnie przedstawić swój program.”

„Tym, co odróżnia Trumpa, jest to, że nie zrobi tego, co prezydenci zwykle robią, czyli nie przymknie oka do faktu że wyborcy są niezadowoleni i nie odczuwają poprawy dostatecznie mocno — albo w ogóle jej nie odczuwają” — dodał.

Według Druckera prezydent zamiast tego zdecydował się całkowicie bagatelizować ekonomiczny niepokój społeczeństwa.

„Ten prezydent po prostu mówi, że ludzie nie odczuwają tego, czego faktycznie doświadczają, i że to wszystko jest fałszywe” — powiedział. „A widzieliśmy w sondażach, danych i w moich rozmowach z wyborcami sięgających roku wstecz, że jednym z problemów prezydenta — jednym z dużych problemów — jest nie tylko to, że ludzie nie wierzą, iż jego program działa, że koszty życia nie spadają, ale to, że nie wierzą, iż się tym zajmuje. Nie wierzą, że mu na tym zależy.”

Skoro głosy są już oddawane, pozostaje pytanie, czy nastrój wyborców opisany przez Druckera — wątpliwości zarówno co do efektów programu, jak i co do skupienia prezydenta na kosztach życia — zmieni się w tygodniach przed przeliczeniem głosów, czy też opisane przez niego okno w praktyce już się zamknęło.