Prezydent Donald Trump zamienił w poniedziałek ceremonię w Białym Domu na cześć 16-letniego ratownika Rydera Williamsa w rozwlekłą obronę rekordowego rozmieszczenia USS Lincoln, co wywołało widoczne zakłopotanie nastolatka.

Williams został zaproszony do Gabinetu Owalnego, aby odebrać cywilne odznaczenie za nagłośnioną w internecie akcję ratunkową przeprowadzoną tego lata. 25 lipca rzucił się w fale o wysokości od 8 do 10 stóp na plaży Seabright Beach w Santa Cruz w Kalifornii, aby uratować 10-letniego chłopca, który stracił przytomność w wodzie, zgodnie z relacją Good Morning America.

Trump rozpoczął ceremonię od pochwały czynu nastolatka.

„Rozumiem, że był zwycięzcą od momentu, gdy po raz pierwszy zobaczyli go jako ratownika” – powiedział Trump.

Prezydent przeszedł następnie do USS Abraham Lincoln, lotniskowca znajdującego się w centrum ogólnokrajowej debaty nad jego rekordowym pod względem długości rozmieszczeniem.

„Przebywa tam przez pewien czas, dobry okres czasu” – powiedział Trump o okręcie. „Ale przez lata zdarzało się, że były tam znacznie dłużej”.

Trump powołał się na emerytowanego admirała, który – jak powiedział – zagadnął go podczas weekendowego spotkania grupowego, aby zaświadczyć o słuszności tego rozmieszczenia.

„Powiedział mi: Byłem na okrętach, które przebywały tam znacznie dłużej, panie. Znam ludzi z Lincoln i mówią, że jest pięknie utrzymany i pięknie się nim opiekują. Inne osoby tam pojechały i przekonały się, że to prawda” – powiedział Trump.

„To były fałszywe doniesienia ze strony CNN” – warknął.

Gdy Trump mówił, Williams unikał kontaktu wzrokowego z prezydentem i sprawiał wrażenie wyraźnie skrępowanego. Po około 15 sekundach 16-latek wziął głowę w dłonie, sprawiając wrażenie, że ociera pot.

Wypowiedzi te wydają się odpowiedzią na raport CNN opublikowany w niedzielę przez korespondentkę Pamelę Brown, która spędziła trzy dni na pokładzie Lincoln i określiła warunki jako „bardziej chaotyczne niż pojedyncza narracja”.

Lincoln przebywa na morzu od ponad 260 dni, ustanawiając współczesny rekord długości rozmieszczenia lotniskowca, jak podało ABC News. Tak długie rozmieszczenia są dla marynarki wojennej powracającym powodem niepokoju, ponieważ skracają przewidziany w harmonogramach między rejsami czas na konserwację, szkolenia i regenerację rodzinną.

Trump odniósł się do tego rozmieszczenia zaledwie trzy dni wcześniej, w piątek, gdy reporter zapytał, czy nie trwa ono zbyt długo.

„Nie, nie. Zdecydowanie za krótko” – powiedział Trump w bazie Joint Base Andrews.

Rodziny wojskowych często planują pracę, szkołę i opiekę nad dziećmi wokół oczekiwanych dat powrotu bliskich, a rozmieszczenia, które przekraczają te terminy, mogą wywrócić te plany. Ashley Rogers, żona oficera służącego na pokładzie Lincoln, powiedziała magazynowi Newsweek, że wypowiedzi Trumpa były „egoistyczne” i „oderwane od rzeczywistości”.