Według reportażu „The New York Times” prezydent Donald Trump osobiście polecił swojemu dyrektorowi budżetu wykorzystać pieniądze podatników na telewizyjne reklamy chwalące jego i jego prezydenturę. Dyspozycja zapoczątkowała kontrakt o wartości 20 milionów dolarów, który korzystał ze środków Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego – informują osoby zaznajomione ze sprawą.

„Pan Trump niecierpliwie czekał na emisję pochwalnych reklam i nakazał Russellowi T. Voughtowi, dyrektorowi Urzędu Zarządzania i Budżetu, znaleźć pieniądze wewnątrz rządu” – przekazują rządowe źródła w rozmowie z „Times”.

Źródła dodały, że Mark Paoletta, radca prawny biura budżetowego, oraz Will Scharf, radca prawny Białego Domu, uznali, że użycie środków D.H.S. będzie legalne. Prezydent oraz szefowa sztabu Białego Domu Susie Wiles rozmawiali również z sekretarzem bezpieczeństwa krajowego Markwaynem Mullinem o tych reklamach. Te konkluzje prawne mają znaczenie, ponieważ ustawy o przydziałach budżetowych od dziesięcioleci zakazują agencjom wykorzystywania pieniędzy publicznych na publicystykę lub propagandę nieupoważnioną przez Kongres.

Reklamy wyemitowano w drogich slotach w Fox News, CNN i MS Now, w przerwach meczów futbolowych na Foxie oraz w krajowych serwisach informacyjnych CBS, ABC i NBC – w tym w programie „Meet the Press”, który – jak zauważa „Times” – Trump znany jest z oglądania. Okna sportowe i wieczorne serwisy informacyjne należą do najdroższego inwentarza reklamowego amerykańskiej telewizji.

Niejasne pozostaje, dlaczego wykorzystano pieniądze podatników, a nie środki z licznego super PAC Trumpa. Rządowe źródła poinformowały NBC News, że Trump nawet nie powiadomił administratorów, że to ich budżety poniosą koszty. Super PAC mogą zbierać od osób prywatnych nieograniczone kwoty, ale muszą działać niezależnie od polityków, których wspierają.

Biały Dom określił reklamy jako komunikaty użyteczności publicznej i bronił ich jako stosownych, ponieważ nie zawierają „wezwania do działania” nakłaniającego do głosowania na jakiegokolwiek kandydata. Współpracownicy argumentują również, że Trump obecnie nie ubiega się o urząd – próby stłumienia krytyki, że reklamy naruszają federalne prawo dotyczące wykorzystywania pieniędzy publicznych.

Krytycy odpowiadają, że „reklamy” to niewiele więcej niż pochlebstwo dla ego, prawdopodobnie w czasie, gdy Trump wie, że spada w sondażach krajowych.

Gdy w środę zapytał go reporter, Trump – jak wskazuje „Times” – powiedział: „Jeśli ktoś powiedział, że to jest złe, chętnie zapłacę te pieniądze”.

Więcej reklam finansowanych z pieniędzy podatników najwyraźniej nadejdzie – informuje CNN. Nowe informacje ujawniają, że administracja Trumpa stworzyła co najmniej 13 reklam w stylu kampanijnym w ramach kontrowersyjnego, wielomilionowego przedsięwzięcia finansowanego z pieniędzy podatników, promującego prezydenta. Jeszcze niewyemitowane spoty obejmują trio reklam dotyczących operacji wojskowych Trumpa w Iranie i Wenezueli. Jedna z reklam nosi tytuł „God Made Trump”, a inna podsumowuje galę UFC, którą Trump zorganizował w Białym Domu. Czy pozostałe spoty trafią na antenę – i czy którykolwiek organ nadzoru zbada umowę finansowania – to pytania, które pozostawia otwarte ten reportaż.