Prezydent Donald Trump stawia wszystko na senatorkę GOP Darline Graham Nordone w prawyborach do Senatu USA w Karolinie Południowej w 2026 roku, a według Politico jej porażka we wtorkowej drugiej turze znalazłaby się wśród jego „najbardziej kompromitujących porażek” w stanie, który zdobywał w trzech kolejnych wyborach prezydenckich.

Dominacja GOP w tym stanie uwidoczniła się w 2024 roku, gdy Trump wygrał w Karolinie Południowej przewagą 18 procent — a żaden demokrata nie wygrał tam wyborów do Senatu USA od 1998 roku, co jest jednym z powodów, dla których o obsadzie mandatu w praktyce przesądza prawyborcza rywalizacja w łonie Partii Republikańskiej. Nordone została powołana do Senatu USA przez gubernatora Henry’ego McMastera po nagłej śmierci jej brata, Lindsey Grahama, który zajmował ten mandat od 2003 roku. Obecnie rywalizuje z innymi republikanami z Karoliny Południowej w prawyborach GOP w 2026 roku — starciu, które rozstrzygnie druga tura we wtorek, 25 sierpnia, po tym jak żaden z kandydatów nie uzyskał wymaganej prawem stanowym większości pozwalającej zdobyć nominację w pierwszej turze. Gdyby przegrała, podkreśla Alec Hernandez z Politico, byłaby to również upokarzająca porażka Trumpa.

„Jeśli Graham poniesie porażkę we wtorek” — wyjaśnia Hernandez — „będzie to jedna z najbardziej kompromitujących porażek Trumpa w serii niepowodzeń w tym sezonie prawyborczym. Doprowadził do jej powołania do Senatu, aby dokończyć kadencję zmarłego brata, i otwarcie zachęcał ją do startu o pełną, sześcioletnią kadencję z jego poparciem.”

Republikanie w czasie drugiej prezydentury Trumpa zazwyczaj działali w pełnej zgodzie z prezydentem, a jego interwencje w prawybory do niższych szczebli stały się powracającym sprawdzianem jego wpływów w partii. Zwycięstwo Nordone we wtorkowej drugiej turze jest jednak dalekie od pewnika, mimo że republikanie starają się obronić swoje większości w Izbie Reprezentantów i Senacie w listopadowych wyborach powszechnych.

„Trump w piątek przywraca swój charakterystyczny wiec wyborczy dla Graham w Myrtle Beach w Karolinie Południowej, zaledwie kilka dni przed jej drugą turą przeciwko republikańskiemu kongresmenowi Ralphowi Normanowi” — relacjonuje Hernandez. „To zupełnie co innego niż spokojniejsza strategia, którą prezydent stosował wobec kandydatów w stanach swingowych, takich jak Georgia, Michigan i Teksas: kilka wspierających postów w mediach społecznościowych i w niektórych przypadkach telewiec w przeddzień dnia wyborów.” Norman reprezentuje 5. okręg Karoliny Południowej od wygranych w 2017 roku wyborów uzupełniających i jest członkiem konserwatywnej frakcji House Freedom Caucus.

Związany z Karoliną Południową strateg GOP Randy Page twierdzi, że przy tak głęboko republikańskim charakterze jego stanu umiejętności kampanijne Trumpa lepiej byłoby wykorzystać gdzie indziej.

„Ten mandat i tak przypadnie republikanom. Gdybym był prezydentem, gdybym doradzał mu w sprawach politycznych, powiedziałbym: «Tuż obok jest Georgia, tuż obok Karolina Północna. Teksas nie jest tak daleko»” — powiedział Page w rozmowie z Politico. „Są miejsca, które naprawdę przesądzą o tym, czy partia utrzyma kontrolę nad Izbą Reprezentantów lub Senatem, a on po prostu przelatuje nad nimi i je ignoruje.”

Inny strateg republikański, wypowiadający się pod warunkiem anonimowości, powiedział Politico: „Przyjeżdża osobiście dla Darline Graham. Naprawdę niewiele ponadto zrobił. Prawdopodobnie jak nikt inny w kraju potrafi przesunąć szalę na korzyść republikanów. Pytanie brzmi tylko: czy to zrobi? Czy będzie skłonny? Czy tego chce? Czy wystarczająco mu zależy?”