Ceny oleju napędowego utrzymują się na rekordowo wysokim poziomie powyżej 6 dolarów za galon w związku z trwającą wojną w Iranie, ale analitycy energetyczni i organizacje branży transportowej twierdzą, że najnowsza odpowiedź administracji Trumpa to raczej gest polityczny niż praktyczne rozwiązanie.

W tym tygodniu prezydent Donald Trump podpisał zarządzenie wykonawcze odraczające podatki od czerwonego oleju napędowego — paliwa normalnie zarezerwowanego dla rolników i innych użytkowników poza drogami publicznymi. Ponieważ paliwo to jest zwolnione z podatków drogowych, jego używanie na drogach publicznych jest nielegalne, a czerwony barwnik pozwala inspektorom drogowym wykryć przewoźników uchylających się od podatków poprzez jego spalanie na autostradach. Stawka wykracza daleko poza dystrybutory: olej napędowy zasila ciężarówki przewożące większość amerykańskiego frachtu, co czyni paliwo jedną z największych pozycji w budżecie operacyjnym przewoźnika.

Odroczenie, obowiązujące do końca roku, teoretycznie zwiększyłoby pulę paliwa dostępną dla przewoźników poprzez czasowe zdjęcie obciążenia podatkowego w wysokości 24,4 centa za galon — federalnej akcyzyowanej do oleju napędowego sprzedawanego do użytku drogowego.

Zamiast witać tę zmianę z entuzjazmem, eksperci i interesariusze branżowi widzą niewiele korzyści. W ich ocenie jest to próba ratowania twarzy przez administrację w związku z spadającymi notowaniami prezydenta. Opublikowany w tym tygodniu sondaż Reuters/Ipsos wykazał poziom poparcia dla Trumpa na poziomie 32%, przy czym Amerykanie wskazywali koszty życia jako swoją główną troskę.

Trump zasugerował również zawieszenie federalnego podatku paliwowego przed wyborami do Kongresu. Ten krok wymagałby zgody Kongresu i spotkał się z szeroką krytyką ze względu na perspektywę zwiększenia długu federalnego, ponieważ utracone dochody trzeba by zastąpić w innym miejscu budżetu. Patrick De Haan, szef analiz paliwowych w GasBuddy, określił odroczenie podatków od czerwonego oleju napędowego jako sposób dla Białego Domu na ominięcie Kongresu przy jednoczesnym pozorowaniu zajęcia się gwałtownie rosnącymi kosztami paliw.

„To zawieszenie dotyczące barwionego oleju napędowego — nie zwiększa globalnej podaży. Nie poprawia przyczyn, które doprowadziły do wysokich cen” — powiedział De Haan w rozmowie z Fortune. „To bardziej przypomina szminkę na świni”.

Rzeczniczka Białego Domu Taylor Rogers oświadczyła w komunikacie dla Fortune, że działanie wykonawcze „szybko obniży koszty oleju napędowego i włoży pieniądze bezpośrednio z powrotem do kieszeni amerykańskich przewoźników”, oszczędzając im ponad 100 dolarów na każdym tankowaniu.

Konsekwencje odroczenia podatków od czerwonego oleju napędowego

Głównym zmartwieniem interesariuszy branżowych jest to, że odroczenie podatku nie to samo co ulga podatkowa, co oznacza, że przewoźnicy lub kierowcy mogą później nadal musieć zapłacić za używanie czerwonego oleju napędowego.

„Nie oczekujemy, że większość renomowanych sprzedawców oleju napędowego i dystrybutorów paliw to zrobi” — oświadczyły Society of Independent Gasoline Marketers of America i National Association of Truck Stop Owners w wspólnym komunikacie do swoich członków. „Po pierwsze, podatek nadal jest należny, więc korzyści są ograniczone”.

Jest precedens tej ostrożności: agencje federalne już wcześniej poluzowały przepisy dotyczące barwionego oleju napędowego, ale zazwyczaj tylko jako krótkoterminowe środki nadzwyczajne, takie jak pomoc po huraganach — o znacznie węższym zakresie niż ogólnokrajowe odroczenie obowiązujące do końca roku.

David Russell, globalny szef strategii rynkowej w TradeStation Group, powiedział, że odroczenia wprawiły przewoźników w niepokój, ponieważ podatki mogą zostać pobrane później. Trump zwrócił się do Departamentu Skbu o poszukiwanie sposobów zniesienia odroczenia, ale agencja nie udzieliła żadnych wytycznych.

„Mamy nietypową sytuację, w której w zasadzie mówią: «Będziemy próbować nie egzekwować podatku przez pewien czas i mamy nadzieję, że Kongres później pobłogosławi to działanie»” — powiedział Russell w rozmowie z Fortune. „A jeśli nie, to możemy zostać obciążeni kosztami, albo możemy stworzyć sytuację, w której stacje benzynowe będą musiały później zapłacić ten podatek z powrotem rządowi. Więc rodzi to wiele niepewności”.

Nawet odłożąc na bok potencjalne obawy podatkowe, czerwony olej napędowy stanowi tylko ułamek całkowitego paliwa — około 30% — używanego przez pojazdy komercyjne, argumentował De Haan. Paliwo to jest zazwyczaj ograniczone do konkretnych zastosowań, takich jak rolnictwo, i nie jest szeroko dostępne na truck stopach. Biały Dom podał, że ponad 4 000 sprzedawców w USA dystrybuuje barwiony olej napędowy.

„Rzadko to paliwo sprzedawane na truck stopach” — powiedział. „Nawet jeślibyś chciał je znaleźć, może to być coś na kształt poszukiwania diamentu w surowcu”.

Rozwiązanie problemów z podażą paliwa w USA

Analitycy zgodzili się, że trwałe rozwiązanie niedoboru paliwa w USA wymagałoby szerszej stabilizacji geopolitycznej, takiej jak koniec wojen w Iranie i na Ukrainie. Russell powiedział, że gdyby najgorsza faza konfliktu na Bliskim Wschodzie się zakończyła, wąskie gardła mogłyby się rozluźnić — a w połączeniu z niewielkimi zakłóceniami krajowej produkcji ropy w USA wynikającymi z dotychczas łagodnego sezonu huraganowego, ceny oleju napędowego mogłyby faktycznie obniżyć się same.

„Prawdziwym rozwiązaniem tej sytuacji jest ostatecznie podaż i popyt na rynku” — powiedział Russell. „Nie będzie to wynikiem tego środka dotyczącego czerwonego oleju napędowego. Będzie to rezultatem poprawy sytuacji i normalnej sezonowej dynamiki”.

De Haan obawia się jednak potencjalnego przyszłego skoku cen paliw, gdyby Ukraina powtórzyła swój atak na rosyjskie rafinerie — któremu to Trump przypisuje wzrost cen paliw — i zasugerował, że najlepszą szansą na zwiększenie globalnej podaży ropy jest dotrzymanie przez prezydenta słowa i zakończenie wojny na Ukrainie. W przeciwnym razie odroczenie podatków od czerwonego oleju napędowego miałoby ograniczony wpływ, ponieważ faktyczna podaż paliwa nie wzrośnie.

„Poza rozwiązaniem leżących u podstaw problemów geopolitycznych nie wiem, czy istnieje tutaj jakieś świetne, szybkie zwycięstwo” — powiedział De Haan. „Prezydent jest w biegu przed wyborami do Kongresu, żeby coś zrobić, ale po nie wiem, czy to naprawdę coś zmieni w mojej ocenie”.

Od rozwoju sytuacji zależeć będzie prawdopodobnie od wskaźników już w ruchu: czy Departament Skarbu wyda wytyczne dotyczące stosowania odroczenia, czy Kongres zaakceptuje ulgę przed wyborami do Kongresu, przebieg wojen w Iranie i na Ukrainie oraz to, jak reszta sezonu huraganowego wpłynie na amerykańską produkcję ropy.

Ta historia była pierwotnie opublikowana na Fortune.com.